18-Fuß-Skiffs: Die 1980er, ein Jahrzehnt der Innovationen
von Frank Quealey 21. August 01:25 PDT
Die 1970er Jahre gelten als die „goldene Ära“ des 18-Fuß-Rennens mit großen Flotten und Champion-Konkurrenten, die jede Woche im Hafen von Sydney antreten, starken Flotten in Neuseeland und Queensland und aufstrebenden Flotten in Westaustralien, Großbritannien und den USA.
Was in den 1980er Jahren folgte, war eine Mischung aus unglaublichen Innovationen hochtalentierter Personen, die sich jedoch auch auf die Kosten auswirkte und zu einer erheblichen Reduzierung aller Flottengrößen führte.
Trotz der Probleme ist es wichtig, dass wir nicht zulassen, dass die „Negativen“ die wunderbaren Errungenschaften und Fortschritte außer Kraft setzen, die in den 80er Jahren innerhalb der evolutionären ikonischen 18-Fuß-Klasse erzielt wurden.
Tatsächlich begann die erste Phase des Innovationsprozesses in der zweiten Hälfte der 1970er Jahre, als der Neuseeländer Russell Bowler moderne Technologie in den Rumpfbau einführte und australische Wettbewerber begannen, die Verwendung von „Flügeln“ an den Seiten ihrer Rümpfe einzuführen.
Der Neuseeländer Russell Bowler hatte seine Designideen in den letzten 3 oder 4 Saisons weiterentwickelt und stellte sein neuestes Design auf Benson & Hedges bei der Weltmeisterschaft 1977 vor. Das Boot war ein sehr kleiner, leichter, rundspantiger Rumpf, der mit einem Polystyrolkern, der von einem sehr dünnen Glasfaserlaminat umgeben war, bahnbrechend war und Berichten zufolge ein Drittel leichter war als die neuseeländischen Sperrholzboote.
Bowlers neue Struktur erwies sich als steif und schnell, und es war nicht verwunderlich, dass die Australier für die folgende Saison eine ähnliche Methode anwandten, um die leichte Formholzkonstruktion zu ersetzen.
Murray war beeindruckt, entschied sich jedoch für die folgende Saison, Nomex-Wabenpapier als Kernmaterial zu verwenden, das von Kevlar-Häuten in einer weiblichen Form bedeckt war. Das Rumpfgewicht betrug ca. 160 lbs, mit allen Beschlägen.
Murray sagte Australiens Top-Jachtjournalist Bob Ross in einem Interview, dass er Polystyrolschaum und Klegecell abgelehnt und sich für Nomex-Wabenpapier (das im amerikanischen Weltraumprogramm entwickelt worden war) als Kernmaterial seiner neuen Color 7 von 1977-78 entschieden hatte Rumpf.
Zusammen mit dem Bootsbauer John McConaghy entwickelte Murray einen Konstruktionsprozess, bei dem sie „den Rumpf in eine weibliche Form laminierten, wobei das Nomex in Kevlar-Häute eingebettet war, und ihn mit einem Aluminiumrahmen-Aufhängungssystem ausstatteten, um das Centercase zu stützen und das Rigg zu entlasten Ladungen.“
Spätere Rümpfe der Farbe 7 wurden aus Nomex-Wabenpapier gebaut, das zwischen Häuten aus Kohlefaser und S-Glas eingelegt war. Murray glaubte, dass dies den Rumpf doppelt so stark machte wie der vorherige Rumpf mit Kevlar-Haut.
Der „revolutionäre“ Rumpf wog mit allen Beschlägen etwa 160 lbs und soll 40 lbs leichter sein als KB (der Hauptkonkurrent von Color 7), der aus einer Kombination aus Kevlar und Klegecell konstruiert wurde.
Die nächste große Änderung in der 18-Fuß-Ausrüstung kam bei der australischen Meisterschaft 1979-80 in Perth, als der Westaustralier Richard Court einen Gleitrahmen einführte, um die Hebelwirkung auf seinem Court Yachts-Skiff zu erhöhen.
In den Jahren 1974-75 hatten Stephen Kulmar (Miles Furniture) und später John Winning (Pacific Harbor Fiji) zuvor kleine „feste“ Schienen an der Seite ihrer Rümpfe verwendet, aber die neue Methode war für Court so erfolgreich, dass die Spitzenteams der Bei der Giltinan-Weltmeisterschaft 1980 in Auckland wurden klappbare „Flügel“ für den Leeflügel verwendet, die durch einen Draht angehoben wurden, der ihn mit dem Luvflügel verband.
Laut Andrew Buckland gab es in den frühen 80er Jahren wenig Entwicklung im Rumpfdesign, aber die technologischen Verbesserungen gingen in rasantem Tempo weiter, wobei die führenden Boote alle aus vorimprägniertem Kohlenstoff über Nomex gebaut wurden.
In der Saison 1982-83 stellte der innovative Julian Bethwaite sein neuestes, von Prime Computers gesponsertes Design vor, eine gestreckte Version des von seinem Vater Frank Bethwaite entworfenen Zwei-Personen-Jolle Tasar.
Das Boot wurde in einem Fiberglasschaum-Sandwich gebaut und hatte nur zwei Riggs, da es das erste zweihändige 18-Fuß-Skiff überhaupt werden sollte. Unglücklicherweise für Bethwaite erforderten die Regeln bei Meisterschaften und vielen Clubveranstaltungen ein Minimum von drei Besatzungsmitgliedern, sodass das Boot hauptsächlich mit einer leichten dritten Hand fahren musste.
Eine weitere bedeutende Neuerung trat am Ende der Saison 1982-83 auf, als Andrew Buckland, der auf der Weltmeisterin Tia Maria von 1983 segelte, feststellte, dass das Boot die ganze Saison über gesegelt war, ohne den Spinnakerbaum vom Vorstag zurückzuziehen, und dass alle Systeme könnte vereinfacht werden, indem der Spinnakerbaum eliminiert und der Spinnaker von einem festen oder einziehbaren Bugspriet aus eingestellt wird.
Das Konzept entwickelte sich schnell zu einem Segel (asymmetrischer Spinnaker) mit einem lockeren Vorliek, das viel mehr einem herkömmlichen Spinnaker ähnelt als den alten asymmetrischen Segeln im Fockstil.
Die Auszeichnungen für die Saison 1983/84 teilten sich Tia Maria von Peter Sorensen und Chesty Bond von Trevor Barnabas. Beide Boote wurden aus einem Kohlefaser- und Nomex-Wabenpapier-Sandwich gebaut, aber der Rumpf der Tia Maria wurde in einem Autoklaven bei extrem hoher Temperatur gebacken, was das Boot laut Sorensen stärker machte.
Sowohl diese Saison als auch die Giltinan-Weltmeisterschaft 1984 schrieben Geschichte. Es war das erste Mal, dass zweihändige 18-Fuß-Skiffs Rennen fahren durften, und Julian Bethwaite, der Designer, Erbauer und Skipper, schrieb noch mehr Geschichte, als sein zweihändiger Prime Computer (MkII) Rennen 5 der Giltinan-Weltmeisterschaft gewann.
Laut Bethwaite bestand der Rumpf aus streifenbeplanktem Balsaholz, das an den Kanten mit Epoxid über einer männlichen Form verklebt war. Der Rumpf des Prime Computers mit Flügeln wog etwa 150 Pfund, was 50 Pfund weniger war als der leichteste der damaligen Dreihander.
Der Erfolg von Prime Computer (Mk II) führte dazu, dass für die Saison 1984-85 ein neuer (Mk III) gebaut wurde. Dieser Rumpf wurde aus streifenbeplanktem Balsaholz gebaut und mit S-Glas versiegelt. Laut ihrer Bethwaite „war es lächerlich leicht (45 kg, ohne Beschläge und Flügel) und hatte 1-mm-Flugzeugsperrrahmen.“
Drei weitere neue Boote, die 1984-85 gebaut wurden, wurden wegen ihrer schmalen 4,3-Fuß-Wasserlinienbreite und 21,3-Fuß-Flügelspitzenbreite als „Bleistifte“ bezeichnet und sorgten wegen ihrer „Segelfähigkeit“ für viele Diskussionen. Das Designprinzip basierte auf der Prämisse, dass zwei Paar Hände nie ausreichen, aber die leichtere Verschiebung, die das Zweihandkonzept bietet, war sicherlich ein Vorteil.
Die australische 18-Fuß-Liga veranstaltete im Januar 1985 zur Feier ihres 50-jährigen Jubiläums ein einzigartiges 18-Fuß-Skiff-Werbeereignis, das die Fantasie der Fans anregte und eines der erstaunlichsten 18-Fuß-Rennen aller Zeiten hervorbrachte.
Die Veranstaltung war die Gold Cup-Serie mit sieben Rennen, die durch das letzte Rennen der „Ocean Challenge“ hervorgehoben wurde, ein 26-Meilen-Rennen, das auf der Pittwater-Seite von Palm Beach begann und östlich des Sydney Opera House endete.
Eine große Menschenmenge sah sich eine Luftvorführung an, bevor die Skiffs um die Landzunge segelten, ihre Spinnaker setzten und bei einem perfekten Nordostwind von 15 bis 18 Knoten nach Süden fuhren. Die führenden Teams legten die Reise entlang der Küste (auf ihrer Spannweite von 26 Fuß) mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von etwa 20 Knoten zurück.
Eine große Zuschauerflotte traf die Skiffs bei den Heads to Sydney Harbour, und sie waren nicht enttäuscht, als die beiden Führenden, Chesty Bond und Tia Maria, mit nur ein paar Bootslängen Abstand ankamen. Mit über ihnen schwebenden Medienhubschraubern produzierten die beiden Teams ein großartiges Spinnaker-Rennen den Hafen hinunter, bevor Chesty Bond schließlich die Ziellinie nur eine Sekunde vor Tia Maria überquerte.
Rob Brown war an der America’s Cup-Kampagne von Australia II beteiligt, und das Design seines neuen Rumpfes war das Ergebnis dieser Erfahrung.
In seinen eigenen Worten erinnerte sich Brown: „Für die Saison 1984/85 entschied ich mich, wieder mein eigenes Design zu machen, nachdem ich so viel Zeit mit dem Americas Cup verbracht hatte und was wir dort mit unserer Liebe zum Detail, unserer Innovation und unserer Beharrlichkeit erreicht hatten Fokus auf Verbesserungen in allen Bereichen unserer Kampagne.“
„Ich kam Peter Van Oossananen sehr nahe (der den Australia II in Holland testete und die gesamte Designentwicklungsarbeit am Kiel für Ben Lexcen durchführte. Er betrieb auch unser Telemetriesystem und überwachte unsere Leistung jeden Tag, an dem wir segelten.“
„Ich bin nach Holland gereist, um ein 18-Fuß-Skiff-Modell meines Entwurfs im halben Maßstab und die Einführung des Hohlraums in den Heckspiegel der Rumpfform zu testen. Das Hohlelement war ein Durchbruch im 18-Fuß-Skiff-Design. Es beinhaltete einen hohlen Abschnitt im letzten Drittel des Rumpfes, was eine nach oben gerichtete Kraft auf den Rumpf erzeugte.Der Leistungsgewinn war ziemlich überwältigend.Als die Bootsgeschwindigkeit aus einer Wende heraus zunahm, wurde eine Kraft von 45-50 kg erzeugt, die den Heckspiegel vertikal nach oben hob. “
„Das Boot wurde aus einer Kombination von Balsa-Stabplanken und Kohlefaser gebaut.“
Die Weltmeisterschaft von 1985, die in Brisbanes Waterloo Bay gesegelt wurde, könnte auch als „Flügelkrieg“ bezeichnet werden, da die Einführung von „Flügeln“ an den Rümpfen im Jahr 1980 zu einer extremen Breite von Flügelspitze zu Flügelspitze angewachsen war.
Bevor sie Sydney verließen, verlängerten die meisten Teams ihre Flügel, um den erwarteten Winden sowie der „weniger taktischen“ Natur des Kurses Rechnung zu tragen. Laut Rob Brown „begann die Flotte die Regatta mit Flügeln in 26 Fuß und hatte beim letzten Lauf der Welt die breitesten Flügel aller Skiffs in der Geschichte, 32 Fuß von Flügel zu Flügel.“
„Nach jedem Rennen packten wir das Boot zusammen, luden alles auf den Anhänger und gingen in die Werkstatt, um die Flügel und alle anderen Steuerleinen um einen weiteren Meter oder so zu ergänzen und es bis zum nächsten Tag startbereit zu haben, was auch hat die technischen Grenzen von Rumpf, Foils, Segeln und Ausrüstung bis an ihre absoluten Grenzen getestet.“
Als Ergebnis des „Flügelkriegs“ beschlossen die Sydney-Clubs schnell, eine „Flügelspannweite“ von 6,8 m/22 Fuß einzuführen, berechnet 3,4 m/11 Fuß von der Mittellinie des Bootes, um ein mögliches Verbiegen der Regeln zu verhindern ein Gleitrahmen.
Die nächste Innovation kam, als Trevor Barnabas eine neue, von Iain Murray entworfene Chesty Bond baute, die über ein einteiliges Deck verfügte, das bis zum Bug reichte. Als dann 1987 die Weltmeisterschaft auf dem Swan River in Perth ausgetragen wurde, stellten Barnabas und Chesty Bond einen neuen Rekord für eine einzelne Masthöhe auf einem 18 Fuß auf.
Da viele Klassen ihre Nationalmannschaften auf demselben Gebiet bestreiten, wurden die Rennzeiten den Gastgebervereinen zugeteilt, um Staus zu vermeiden, und den 18ern wurden vier Startzeiten am frühen Morgen zugewiesen. Barnabas glaubte, dass er einen großen Mast brauchen würde, um die erwarteten leichten Morgenwinde voll auszunutzen, und Chesty Bond trug einen #1-Mast, der unglaubliche 45 Fuß über der Wasserlinie stand.
Die anhaltenden Probleme mit den Kosten und der reduzierten Flottengröße veranlassten die Liga, nach einer kostengünstigen Alternative zu den Booten der 1980er Jahre zu suchen, und Julian Bethwaite wurde ermutigt, ein neues Boot zu entwerfen, das er B18 nannte.
Fünf wurden für die Saison 1988-89 aus S-Glas und Kevlar über PVC-Schaum gebaut und mit nur einem Rigg ausgestattet. Für die neuen B18, die ca. ein Drittel der eines Custom-Bootes im bestehenden Stil.
Obwohl es während des Jahrzehnts Probleme gab, war es eine außergewöhnliche Zeit der Innovation.