18ft Skiffs: Tony Russell, umstrittener Weltmeister
von Frank Quealey, 18. Juli 22:23 PDT
Tony Russell als 81-Jähriger © Zeitungsausschnitt
Die Welt des 18-Fuß-Segelns und viele der Männer, die diese Boote segelten, waren in den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts eine weit entfernte Art des Segelns im Vergleich zu den professionellen Regatten und Konkurrenten, die ihre High-Tech-Maschinen durch den Hafen von Sydney steuern 2023.
Angetrieben durch Einzelwetten zwischen zwei rivalisierenden Mannschaften oder durch Zuschauerwetten bei organisierten Buchmachern an Bord der folgenden Zuschauerfähren entwickelte sich das Rennen heftig, was gelegentlich zu Handgreiflichkeiten auf dem Wasser führte.
Zu der hochoktanigen Situation trug auch die Natur der Konkurrenten bei. Viele waren Profifußballer der ersten Klasse der Rugby-Liga und bereit, die Gewalt auf den Feldern ihres Wintersports an den ruhigeren Austragungsort Sydney Harbour zu übertragen.
Einer der Menschen, die „in die Form eines solchen Konkurrenten passten“, war Tony Russell, der von 1926 bis 1929 Rugby der ersten Klasse für den Balmain Club spielte und 18 Fuß beim Sydney Flying Squadron und beim NSW 18 Footers Sailing Club segelte .
Der offensichtliche Höhepunkt war sein Sieg als Kapitän der Marjorie Too bei der Weltmeisterschaft 1949 im Hafen von Sydney.
In einer Zeit harter Männer in einem brutal körperlichen Spiel galt Tony Russell nach einer Reihe von Vorfällen, die Geschichte der Rugby-Liga schrieben, als „temperamentell ungeeignet“ für die Rugby-Liga.
In den 1920er-Jahren war Earl Park die Heimspielstätte des St. George District Rugby League Football Club und am 11. August 1928 prägte sich sein Name mit dem sogenannten „Earl Park Riot“ in die Geschichte der Rugby League ein.
In einem hitzigen Spiel zwischen St. George und Balmain ging die Liebe zwischen den beiden Mannschaften nicht verloren und die leidenschaftlichen Fans vor Ort waren sehr verärgert, als einer ihrer Spieler zu Beginn der zweiten Halbzeit vom Feld verwiesen wurde.
Trotz ihrer „Enttäuschung“ über den Abschied löste der Tag erst fünf Minuten vor Ende des Spiels den Ruf der Rugby-Liga aus.
Den damaligen Berichten zufolge begann alles damit, dass Tony Russell von Balmain angeblich dem St.-George-Spieler George Carstairs nach einem Tackling ins Gesicht trat, während Carstairs am Boden lag.
Der Schiedsrichter übersah den Vorfall offenbar und fragte Russell angeblich: „Haben Sie Carstairs getreten?“ Russells Antwort: „Ich würde kein Stiefelleder verschwenden.“
Als der Schiedsrichter Russell verwarnte und ihn nicht vom Platz schickte, war die Menge wütend und rief nach Russells „Blut“.
Das Drama wurde noch dramatischer, als ein anderer Spieler von Balmain nach Ablauf der Spielzeit beschloss, eine persönliche Rechnung mit einem Gegner aus St. George zu begleichen, und die Hölle brach los, als die Fans von St. George auf das Spielfeld stürmten, um den Balmain-Spielern auf ihre eigene Weise Gerechtigkeit widerfahren zu lassen .
Die Gewalt eskalierte schnell, als die Menge das Gelände überflutete. Zaunpfähle wurden herausgerissen und die Latten als Waffen verwendet.
Tony Russell war der Staatsfeind Nummer eins der Saints-Fans.
Die Polizei wurde gerufen, um zu versuchen, die Szene zu beruhigen, aber es war eine verlorene Sache, da Russell durch keinen Schutz gerettet werden konnte und er von der Menge schwer geschlagen und mit einem Krankenwagen ins Krankenhaus gebracht wurde.
Russell sagte in einem späteren Zeitungsinterview: „Die Menschenmenge war so dicht, dass sie mich fast umgebracht hätten – sie schlugen mich in die Genitalien und in die Rippen und so weiter.“
Unglaublicherweise landeten sowohl Russell als auch Carstairs im selben Krankenwagen und die Sanitäter mussten körperlich eingreifen, als der immer noch wütende Russell trotz seiner Verletzungen auf Carstairs losging und schrie: „Du hast damit angefangen, du Bastard, jetzt mache ich es zu Ende.“ Es“.
Russell verbrachte drei Wochen im Krankenhaus und ließ sich 15 Mal röntgen, bevor er nach Balmain zurückkehren konnte, wo er von seinen Fans zum Helden erklärt wurde. Die Balmain-Wähler hatten jedoch andere Ansichten und erklärten ihn für „temperamentell untauglich“.
Tony war ein markierter Mann und spielte nur noch ein paar Spiele in der ersten Klasse.
Später ging er in den „Busch“ und hatte als Spieler und Trainer in drei ländlichen Städten Erfolg. Einer seiner Termine war recht amüsant, da es dabei um einen alten Widersacher ging.
Später erinnerte er sich in einem Zeitungsinterview: „Ich habe das Komitee gefragt, ob ich den Trainer des Vorjahres treffen könnte, aber man sagte ihm, er sei am Abend zuvor mit dem letzten Zug abgereist, als er hörte, dass ich ernannt wurde.“
„Als ich fragte, wer es sei, wurde mir gesagt: George Carstairs.“
Nachdem seine Karriere als Spieler und Trainer in der Rugby-Liga beendet war, kehrte Tony nach Balmain zurück, wo er immer noch Probleme hatte. Er warf zwei kommunistische Organisatoren in den Hafen von Balmain und wurde beschuldigt, sechs Männer in einem Pub in Balmain „plattgemacht“ zu haben.
Angesichts seiner „Possen“ in der Rugby-Liga und der anderen Vorfälle ist es nicht verwunderlich, dass Russells Sieg bei der Weltmeisterschaft 1949 umstritten war und nach dem zweiten Rennen die Frage aufkam: „War es Sabotage?“
Top Weight II (Bish Bolton) gewann das erste Rennen mit 10 Sekunden Vorsprung vor Russells Marjorie Too, während Top Dog III (Joe Pearce) auf dem dritten Platz landete. Die Neuseeländerin Takiri (Vic Speight) lag auf dem vierten Platz, bis ihr auf der letzten Etappe der Spinnakerbaum brach und sie auf den siebten Platz zurückfiel.
Takiri hatte gegen Top Weight II wegen eines Verstoßes gegen die Backbord- und Steuerbordregel protestiert, der Protest wurde jedoch abgewiesen. Um den Ekel der Neuseeländer noch zu verstärken, erhob Top Weight II keinen Protest gegen Marjorie Too, nachdem sie gefoult worden war.
Weitere Kontroversen gab es im zweiten Rennen, das Marjorie Too vor Crows Nest (George Pearce) und Top Dog III gewann. Takiri belegte den vierten Platz.
Takiri führte die meiste Zeit des Rennens, hatte aber ständig Probleme mit dem Spinnaker. Ihr Fall teilte sich und sie konnte ihren großen Spinnaker nicht tragen, der ins Wasser fiel. Als sich die Mannschaft wieder erholte, hatte sie die Führung verloren, konnte sich aber mit ihrem kleinen Spinnaker durchsetzen und wurde Vierter.
Nach dem Rennen behauptete Takiris Crew, dass ihr brandneues Fall absichtlich zerschnitten worden sei, „als wäre es mit einem Messer zerschnitten worden“.
James Giltinan machte sich über die Sabotagevorwürfe lustig, während der flüchtige Tony Russell sofort anbot, Takiri gegen einen Wetteinsatz von 100 Pfund mitzuspielen.
Es bedurfte des neuseeländischen Teammanagers Vern Young, um die Situation zu beruhigen, als er die scharfen Kanten ihrer neuen Fallblöcke aus Edelstahl dafür verantwortlich machte.
Trotz der Erklärung blieb die weit verbreitete Auffassung bestehen, dass es sich um einen von Buchmachern beeinflussten Sabotageakt handelte.
Im dritten (letzten) Rennen besiegte Takiri Marjorie Too nach einem gewaltigen Kampf mit Marjorie Too mit 26 Sekunden Vorsprung, aber Tony Russell und Marjorie Too wurden die Weltmeister von 1949.
Tony Russells Sohn Barry war ebenfalls ein talentierter 18-Fuß-Segler, der 1960/61 mit Vic Robinson die australische Meisterschaft in einem Boot namens The Fox gewann und Mitglied der australischen Herausforderin Gretel I im America’s Cup 1962 war.
Sowohl die Rugby-Liga als auch der 18-Fuß-Rennsport haben in den letzten 70–90 Jahren einen langen Weg zurückgelegt.
Credits: Robin Elliott, Galloping Ghosts; John Steamer Stanley OAM