Meilhat: Es ist wie ein Traum, die Route du Rhum und dann The Ocean Race zu fahren
von Ed Gorman / IMOCA Globe Series 8. September 07:36 PDT
Paul Meilhat © Qaptur/Biotherm
Paul Meilhat © Qaptur/Biotherm
Biotherm © Qaptur / Biotherm
IMOCA-Skipper sind leidenschaftliche Segler, Konkurrenten, Geschäftsleute, Teamleiter, Sprecher und zunehmend Umweltschützer.
All dies trägt zu einem geschäftigen Lebensstil bei, da in jedem Vierjahreszyklus, der vom epischen Vendée Globe unterbrochen wird, ein Rennen und ein Event auf das andere folgt.
Wenn es eine Liga für die Ehrgeizigsten und Vielbeschäftigten von allen gäbe, müssten Sie Paul Meilhat ganz oben in der Rangliste platzieren, wenn nicht ganz oben auf dem Podium. Der gelassene Skipper aus Lorient befindet sich auf halbem Weg durch einen außerordentlich anspruchsvollen Zeitplan, der den Bau eines neuen Bootes und dann – in einem hektischen Zeitraum von acht Monaten – das Solo-Rennen über den Atlantik und dann die komplette Weltumsegelung umfasst.
Der 40-jährige Skipper, der verheiratet ist und zwei kleine Kinder hat, ist begeistert von der Herausforderung, die er und sein Team angenommen haben, finanziert durch eine vierjährige Patenschaft des Hautpflegeproduktherstellers Biotherm. Dies ist das erste Unternehmen dieser Firma in der IMOCA-Szene, aber nicht ihre erste Verbindung mit dem globalen Segeln, die auf ihre Zeit als Sponsor der legendären Florence Arthaud in den frühen 1980er Jahren zurückgeht.
Der neue blau-weiße Biotherm-Foiler, der bei Persico in Italien gebaut wurde, ist jetzt fertig und diese Woche taucht sie in Lorient zum ersten Mal ihren Zeh ins Wasser. Als nächstes auf Meilhats Liste steht die Défi Azimut-Lorient Agglomération, dann ein 1.200-Meilen-Solo-Qualifikationsrennen Route du Rhum-Destination Guadeloupe, dann die Route du Rhum selbst, dann die Rücklieferung von Guadeloupe durch die Biotherm-Crew ohne Meilhat und dann das kleine Angelegenheit des voll besetzten Ocean Race, das im Januar von Alicante aus startet.
Woher nimmt er die Energie und den Antrieb für all das? „Nun, das Programm ist fantastisch – es ist wie ein Traum, zuerst die Route du Rhum und dann das Ocean Race zu fahren“, sagte er der Klasse und nahm sich ein paar Minuten frei an dem Tag, an dem die neuen Foils von Biotherm zum ersten Mal montiert wurden . „Diese beiden Projekte durchzuführen, ist wirklich positiv und deshalb sind wir wirklich glücklich und besonders stolz, dieses Boot auf den Markt zu bringen – und ich spreche für das gesamte Team.
„Wir wussten von Anfang an, dass es eine große Herausforderung werden würde, weil wir im Dezember mit dem Bau des Bootes begonnen haben und jetzt ist es Anfang September und wir haben es im Wasser, also ist es verrückt“, fuhr er fort. „Wir werden heute das zweite Foil installieren und wahrscheinlich am Ende der Woche werden wir die erste Seeprobe und das erste Segeln haben.“
Meilhat, der letztes Jahr an der Seite von Charlie Dalin auf APIVIA einige hervorragende Leistungen gezeigt hat, freut sich über sein erstes neues Boot in seiner langen Karriere. Und der Bau war eine Herausforderung an sich, die er noch nie zuvor in Betracht gezogen hatte. „Man kann die Bauphase nicht von dem vierjährigen Projekt danach trennen“, sagte er. „Ich denke, es war eine Leistung, das Boot zu Wasser zu lassen, und jetzt beginnt eine neue Geschichte, und wir sind wirklich glücklich im Team – ich spüre die Energie im Team.“
Natürlich deuten jüngste Erfahrungen mit neu gestarteten IMOCAs darauf hin, dass es Monate – wenn nicht Jahre – dauern kann, bis sie ihr volles Potenzial erreichen, und neue Boote haben in ihren frühen Tagen oft Störungen, die die Beteiligung an Rennen beenden können. Meilhat ist sich bewusst, dass er einen ehrgeizigen Zeitplan annimmt und auf Rückschläge vorbereitet ist. Tatsächlich sagte er, dass es bereits ein oder zwei „Probleme“ gebe, die mit dem neuen Boot aussortiert werden müssten, aber er ging nicht ins Detail.
„Der Schlüssel ist, wirklich pragmatisch zu sein und keine Energie auf Details zu verwenden und sich nur auf das zu konzentrieren, was wirklich wichtig ist“, erklärte er. „Das ist das Erste. Danach ist es wichtig, dass wir nicht zu ehrgeizig in Bezug auf die Ergebnisse sind. Wenn wir das Boot zu Wasser lassen, müssen wir geduldig sein. Und wir müssen zuversichtlich sein und versuchen, unsere Energie zu sparen, denn wir wissen bereits, dass wir es tun.“ haben wahrscheinlich einige Probleme und die Dinge passieren nie so, wie Sie es erwarten – also müssen wir flexibel sein und versuchen, gute Entscheidungen zu treffen.“
Bei der Route du Rhum, die er 2018 in der IMOCA-Klasse gewann, hat Meilhat kein anderes Ziel, als das Rennen zu beenden. „Wir freuen uns einfach über den Start“, sagte er. „Wir werden unser Bestes geben und für mich ist die Gelegenheit, an dem Rennen teilzunehmen, einfach unglaublich. Ich bin ein Wettkämpfer, aber für mich ist diese Route du Rhum fast wie die erste Etappe des Ocean Race – der einzige Unterschied ist, dass ich es tun werde alleine auf dem Boot sein. Für mich sind die nächsten acht Monate wie ein großes Rennen…“
Das neue Boot basiert auf den Formen von Thomas Ruyants LinkedOut, verfügt jedoch unter anderem über eine verfeinerte Bugbehandlung, die darauf ausgelegt ist, die Leistung vor dem Wind im Südpolarmeer zu maximieren, ein neues Rudersystem und ein neu modelliertes Trainerdach. Es ist das Ergebnis einer interessanten Designherausforderung, da das Boot sowohl als Einhandfahrzeug als auch als Plattform mit Besatzung für The Ocean Race wettbewerbsfähig und praktisch sein muss.
Während der voll besetzte Klassiker, den Meilhat mit einem multinationalen und gemischtgeschlechtlichen Team angehen wird, kurzfristig im Mittelpunkt steht, dreht sich das langfristige Ziel ganz um die Vendée Globe. In der Ausgabe 2016/17 lief der damalige SMA-Skipper auf dem dritten Platz im Südpolarmeer, als er aufgrund von Kielproblemen gezwungen war, sich zurückzuziehen und nach Tahiti zu fahren. Aber seine Leistung war genug, um ein Zeichen zu setzen, und bleibt genug, um ihn beim nächsten Rennen im Jahr 2024 zu einem ernsthaften Anwärter auf das Podium zu machen. Und er glaubt, dass sein neues Boot gegen alle anderen neuen Designs, die in zwei an den Start gehen werden, konkurrenzfähig sein wird Jahreszeit.
„Ich denke, wir haben uns entschieden, ein einfaches Boot in ziemlich alten Formen zu bauen“, erklärte er. „Aber die Idee ist, mehr als die anderen zu segeln und vielleicht ein stärkeres Boot und vielleicht ein einfacheres Boot zu bauen. Daher bin ich sehr glücklich über die Entscheidungen, die wir getroffen haben.“
Das Sponsoring durch Biotherm ist ein weiterer Aspekt in Meilhats sportlichem Leben, den er besonders genießt. Er sagt, das Gefühl eines gemeinsamen Beginns mit dem Unternehmen in einem vierjährigen Projekt sei enorm spannend.
„Es ist schön, weil wir die Geschichte gemeinsam beginnen und ich liebe diese Herausforderung“, sagte er. „Die Marke entdeckt die IMOCA-Welt und wir wachsen alle zusammen – das Boot auf der einen Seite und das Wissen über Hochseeregatten auf der anderen. Wir haben viel Leidenschaft zusammen und wir haben dieses Boot zusammen gebaut und so ist diese Geschichte einfach da jeden Tag geschaffen“, fügte er hinzu.