Rolex Fastnet Race: Wie alles begann
von James Boyd, 20. Juli 21:47 PDT
22. Juli 2023
Fünf der sieben Starter stach 1925 beim ersten Fastnet Race von Ryde aus in See © Beken of Cowes
Die Jahre 2023 und 2025 werden Meilensteine für den Royal Ocean Racing Club sein. In diesem Jahr findet die 50. Ausgabe seiner wichtigsten Veranstaltung, dem Rolex Fastnet Race, statt. Diese segelt am Samstagnachmittag von Cowes aus über den Fastnet Rock nach Cherbourg-en-Cotentin. In zwei Jahren folgt das 100-jährige Bestehen des Clubs, der unmittelbar nach der ersten Ausgabe des Fastnet Race im Jahr 1925 erstmals in Plymouth gegründet wurde.
Mit rund 450 Teilnehmern, die von den schnellsten Offshore-Yachten der Welt bis hin zu 30-Fuß-Yachten und Klassikern reichen, hat das Rennen in seinen 50 Ausgaben einen langen Weg zurückgelegt und spiegelt die monumentalen Veränderungen in Gesellschaft und Technologie wider.
Das Wichtigste am ersten Fastnet-Rennen, das damals als „Ocean Race“ bekannt war, war, dass es den Offshore-Rennsport auf dieser Seite des Atlantiks effektiv als Sport etablierte. Überraschenderweise war Segeln damals in England ein viel bedeutenderer Sport als heute, was vor allem der Beteiligung der königlichen Familie zu verdanken war. Im 19. Jahrhundert waren Königin Victoria und Prinz Albert begeisterte Befürworter des Baus, und ihre Majestät verbrachte den Großteil ihrer letzten Regierungszeit in der Nähe von Cowes im Osbourne House. Die erste Ausgabe des späteren America’s Cup fand im Jahr 1851 statt. In der Zwischenzeit fanden jährlich auf allen britischen Inseln königliche Regatten statt, bei denen ein Gefolge aus Adligen und Reichen der königlichen Party folgte.
Die Position des Yachtrennsports wurde 1893 weiter gestärkt, als der Prinz von Wales, damals Kommodore der Royal Yacht Squadron, den königlichen Kutter Britannia vom Stapel ließ. Der künftige König Eduard VII. würde damit in seine Monarchie eintreten, eine Tradition, die auch sein Erbe George V., der in den 1920er-Jahren bis zu seinem Tod im Jahr 1936 noch Rennen fuhr, mit gleichem Enthusiasmus aufgriff. Dies war auch die Ära von Sir Thomas Liptons Shamrock-America’s-Cup-Herausforderungen. Bezeichnenderweise fanden diese Formen des Yachtregattens jedoch hauptsächlich in Küstennähe statt und waren meist für Yachten mit einer professionellen Crew gedacht, deren Besitzer oft nicht einmal an Bord waren.
Inzwischen gab es in Amerika im Jahr 1906 die ersten Ausgaben sowohl des Transpac von Los Angeles nach Hawaii als auch des späteren Newport-Bermuda. Letzteres wurde insbesondere ins Leben gerufen, um mit der Tradition zu brechen und zu beweisen, dass kleine Boote von einer kleinen Besatzung, zu der auch der Eigner gehörte, vor der Küste gefahren werden konnten. Einer der Teilnehmer des Bermuda-Rennens 1924 war Weston Martyr, ein ehemaliger englischer Seemann und Yachtjournalist mit Sitz in New York. Die Erfahrung und das Abenteuer des Rennens auf den Bermudas berührten den Veteranen des Ersten Weltkriegs so sehr, dass er sich dazu inspirierte, an das britische Magazin Yachting Monthly zu schreiben: „Es ist ohne Frage der allerbeste Sport, den ein Mann überhaupt ausüben kann. Um diesen Sport überhaupt ausüben zu können, muss man in höchstem Maße über die Merkmale eines wahren Sportlers verfügen: Geschicklichkeit, Mut und Ausdauer.“ In einer anderen Korrespondenz warf Martyr britischen Seglern den Fehdehandschuh hin und schlug ein ähnliches Hochseerennen in britischen Gewässern vor.
Als Zeichen dafür, wie fremdartig diese Idee für die englische Seglergemeinschaft war, hatte man damals den Eindruck, dass sie mehr mit Kreuzfahrten zu tun hatte, und zwar in dem Maße, dass Martyr die Organisatoren des Bermuda-Rennens kontaktierte, um eine Liste der Ausrüstung und Ausrüstung zu erhalten, die Yachten, die vor der Küste Rennen fahren, mitführen sollten.
Nicht alle waren für die Idee. Der Pionier-Kreuzfahrtsegler und Autor Claud Worth war einer der ersten und keineswegs der letzte, der die Frage aufwarf, ob Offshore-Rennen auf Kosten einer guten Seemannschaft gehen könnten.
Die Idee einer britischen Hochseeregatta fand jedoch großen Anklang bei einem Lt Commander EG Martin. Er gehörte zur Familie Martin Bank und war ein für die damalige Zeit typischer Universalgelehrter, ein versierter Musiker und Künstler, während seine Leistungen als County-Cricketspieler als Sportler seine späteren Erfolge im Segelsport übertrafen. Als lebenslanger Segler mit großem Interesse an Arbeitsbooten hatte Martin erfolgreich 6-Meter-Rennen bestritten, war Rear Commodore des Royal Western Yacht Club und auch Mitglied des Royal Cruising Club.
Treffen zwischen Martyr, Martin, dem Herausgeber des Yachting Monthly Malden Heckstall-Smith (dem Trio, das das „Ocean Race Committee“ bilden sollte) sowie dem Olympiasieger Algernon Maudslay und anderen einflussreichen Persönlichkeiten wie Sir Ralph Gore und dem King’s Sailing Master Sir Philip Hunloke führten zu einer Einigung darüber, was die „klassische“ Strecke werden sollte – vom Solent zum Fastnet Rock und Ziel in Plymouth. Es wäre offen für „jede vollgedeckte Yacht mit beliebigem Rigg und einer Wasserlinienlänge von 30 bis 50 Fuß“. Sie mussten im Reisetrimm sein und ein Rettungsboot mitführen. Dem Beispiel des Bermuda-Rennens folgend, beschränkte das Komitee schnell die Teilnehmerzahl auf diejenigen, die „normalerweise im Vorderschiff untergebracht werden konnten“, obwohl es sich hierbei eher um professionelle Seeleute als um moderne Profi-Yachtrennfahrer handelte.
Boote würden nach einer modifizierten Version des Systems der Boat Racing Association vermessen, um eine Offshore-Bewertung zu erstellen. Martin stiftete den Challenge Cup des Rennens (den bis heute der IRC-Gesamtsieger des Rolex Fastnet Race erhält).
Der Start des ersten Rennens am Samstag, 15. August 1925, um 12 Uhr erfolgte vom Royal Victoria Yacht Club in Fishbourne. Von den ursprünglich 16 Einsendungen starteten gerade einmal sieben. Sie alle fuhren unter britischer Flagge, obwohl der Lotsenkutter Saladin im Bristol-Kanal von einem Spanier, Ingo Simon, gesegelt wurde, während Martins eigene Jolie Brise in Le Havre, Frankreich, gebaut worden war, wo sie kurzzeitig als Lotsenkutter im Einsatz war. Unter dem BRA-System war Jolie Brise, sowohl das neueste (Baujahr 1913) als auch längste Einstiegsboot (mit 17 m), ein Scratch-Boot. Zu diesem Zeitpunkt gab es noch keine speziell gebauten Offshore-Rennyachten (dies geschah in den 1930er Jahren mit der bahnbrechenden Sparkman & Stephens-Yacht Dorade, die 1931 und 1933 aufeinanderfolgende Gewinner des Fastnet Race war). Am nächsten an einer Hochsee-Rennyacht waren zu dieser Zeit die Lotsenkutter, und selbst diese waren 1925 eine ausgestorbene Rasse, die Jahre zuvor von dampfbetriebenen Schiffen ausgerottet worden war.
Angesichts der Tatsache, dass das Rennen für die spätere Siegerin Jolie Brise (für den ersten ihrer drei Siege) sechs Tage, 2 Stunden und 45 Minuten und für das fünfte und letzte Boot, HR Barratts Colin Archer Cruiser Banba IV, siebeneinhalb Tage dauerte, erlebten die Teilnehmer des ersten Rennens erwartungsgemäß die gesamte Bandbreite an Bedingungen. Von Anfang an herrschte in der Keltischen See weiterhin leichter Wind, und Jolie Brise und der irische Kutter Gull lieferten sich ein Matchrace um die Führung. Jolie Brise umrundete den Fastnet Rock am Mittwoch um 19:50 Uhr als Erste, gefolgt von Gull um 08:35 Uhr am nächsten Morgen, gefolgt von Eissturmvögeln und Saladinen des Royal Engineer YC.
Die langsameren Boote achtern betrachteten das Rennen als eine temperamentvolle Kreuzfahrt. Beispielsweise wurden Schlauchboote zu Wasser gelassen, um Mitbewerber zu besuchen, weil auch diese windstill waren, oder um bei einem vorbeifahrenden Segelschiff Fisch zu kaufen.
In der letzten Etappe des Rennens steigerte sich der Wind für Jolie Brise auf der Rückfahrt nach Plymouth auf Stärke 7, während andere in der Keltischen See von stürmischen Winden erfasst wurden und Jessie L sich in Irland zurückzog.
Am Ende des Rennens fand ein Abendessen im Royal Western Yacht Club oben auf Plymouth Hoe statt, bei dem Teilnehmer und Interessenvertreter des ersten Fastnet-Rennens offiziell den Ocean Racing Club gründeten.
98 Jahre später sagt der derzeitige RORC-Commodore James Neville, der am Samstag an Bord seiner brandneuen Carkeek 45 Ino Noir in See sticht: „Es ist eine große Ehre, anlässlich des 50. Jahrestages des größten Rennens unseres Clubs an der Spitze des Royal Ocean Race Club zu stehen. Im Jahr 1925 startete das erste Fastnet Race Offshore-Rennen als Sport und am Ende wurde unser Club gegründet und sein Sieger, Lt Cmdr EG Martin, wurde der erste Commodore des Clubs.“ e.
„Seitdem haben wir erlebt, dass das Fastnet Race während der Zeit des Admiral’s Cup mit über 300 Booten seinen Höhepunkt erreicht hat, und in den letzten zwei Jahrzehnten ist es noch weiter gewachsen, auf die aktuelle Zahl von über 450 Booten; ein Phänomen für sich. Wie wir in den nächsten Tagen noch einmal sehen werden, bleibt die Rolex Fastnet Race-Strecke mit ihrer Kombination aus Küsten- und Ozeanpassagen sowie den komplexen Gezeiten- und Windbedingungen so herausfordernd wie eh und je – im Grunde handelt es sich um ein viel längeres Rennen, das auf nur wenige Tage komprimiert ist. Und es ist riesig.“ Flotte, ist es, was das Rolex Fastnet Race zu einem so verehrten Klassiker unter Offshore-Seglern macht.“
Ehemalige Teilnehmer des Rolex Fastnet Race werden sich am Freitagabend im RORC Cowes Clubhaus zu einem besonderen festlichen Abendessen in Anwesenheit von HRH The Princess Royal und Vizeadmiral Sir Timothy Lawrence versammeln.
Lesen Sie hier mehr über die Geschichte des Rennens.
Die 50. Ausgabe des Rolex Fastnet Race startet am Samstag, den 22. Juli, in Cowes, Isle of Wight. Weitere Informationen finden Sie auf der Website des Rolex Fastnet Race: www.rolexfastnetrace.com
Teilnahmeliste zum Rennen hier.