Ein bahnbrechender und inspirierender chinesischer Segler, der die Route du Rhum bewältigt
von Ed Gorman / IMOCA Globe Series 3. November 06:53 UTC
6. November 2022
Chinesischer Seefahrer Jingkun Xu – Route du Rhum-Destination Guadeloupe © Jean-Louis Carli / IMOCA
Sie gewöhnen sich daran, in der IMOCA-Klasse Geschichten über Ausdauer trotz aller Widrigkeiten, Entschlossenheit zum Erfolg und kein Nein als Antwort zu hören. Aber einer der neuesten Skipper, der sich den Reihen dieser Route du Rhum-Destination Guadeloupe anschließt, raubt Ihnen wirklich den Atem.
Der 33-jährige chinesische Segler Jingkun Xu ist nach der unwahrscheinlichsten aller Reisen im Startdorf in Saint-Malo für diesen vierjährigen Klassiker angekommen – eine Reise durch das Leben, die bemerkenswert ist, was bereits erreicht wurde, geschweige denn was möglich ist liegen vor.
Jingkun wurde in eine arme chinesische Bauernfamilie hineingeboren, die in den Hügeln oberhalb der heutigen „Segelstadt“ Qingdao lebte. Wenn alles gut ging, hätte er höchstens hoffen können, seinen Eltern in die harte Landwirtschaft zu folgen. Aber es ging nicht alles gut. Im Alter von 12 Jahren erlitt Jingkun bei einem Feuerwerksunfall eine verheerende Verletzung am linken Arm, die eine Amputation knapp unterhalb des Ellbogens erforderlich machte. Sein Leben sei praktisch ruiniert, wurde ihm gesagt.
Aber der Junge war fest entschlossen, dass seine Verletzung ihn nicht definieren würde, und kam auf die Idee, dem neu gegründeten chinesischen paralympischen Team beizutreten. Anstatt sein Leben zu zerstören, würde seine Verletzung zu seiner Chance werden. Er hatte die Wahl – Segeln, Radfahren oder Laufen – und obwohl er noch nie das Meer oder ein Boot gesehen hatte, entschied er sich für das Segeln.
2008 belegte er mit zwei Crewmitgliedern den 10. von 14 Plätzen in der Sonar-Klasse bei der Paralympischen Regatta in Qingdao, zu diesem Zeitpunkt hatte Jingkun bereits von den Leistungen der Britin Ellen MacArthur gelesen. Inspiriert von ihrem Beispiel begann er davon zu träumen, im Vendée Globe allein um die Welt zu segeln.
2012 umfuhr er die gesamte Küste Chinas in einem 24-Fuß-Kielboot, das er nach der Rettung aus einer Mülldeponie renoviert hatte. Er folgte 2015, indem er als erster chinesischer Segler die Mini-Transat absolvierte und den 36. von 43 Plätzen in der Series Division belegte.
Dann absolvierte er in Begleitung seiner chinesischen Frau Sofia im Juni 2020 eine dreijährige Weltumsegelung in einem Lagoon-Katamaran – segelte 34.000 Meilen und besuchte 40 Länder ohne Autopilot – bevor er Alan Rouras Finot-Conq IMOCA aus dem Jahr 2007 kaufte. Nebenbei hat er sich als Segellehrer qualifiziert, seine eigene Segelschule in China gegründet und ist Botschafter für Qingdao geworden.
Jetzt steht dieser chinesische Segler, der Sie mit einem starken und selbstbewussten Blick anstarrt, am Rande seines allerersten Rennens in einem IMOCA, nachdem er ein paar hektische Monate lang das Boot fertig gemacht hat, während er an Bord lebte. Mit bisher wenig Sponsorengeldern musste er alles von Grund auf neu lernen und hatte kaum Zeit, auf einem Boot zu segeln, das er nach der chinesischen Stadt, in der er und seine Frau lebten, „China Dream Haikou“ getauft hat.
Die Route du Rhum ist im Visier, aber der Traum bleibt die Vendée Globe und Jingkun wird alles in seiner Macht stehende tun, um einer der 40 Skipper an der Startlinie zu sein. „Für mich ist dies das erste Mal im IMOCA und das erste Mal, dass ich an der Route du Rhum teilnehme“, sagte er auf Englisch im Cockpit seines Bootes. „Aber auf lange Sicht ist es mein Ziel, an der Vendée Globe teilzunehmen. Für mein Projekt muss ich die Route du Rhum beenden; ich muss ins Ziel kommen, mich um das Boot kümmern, nichts beschädigen und das Rennen beenden.“
„Ich mache die ganze Arbeit alleine“, erklärte er, „also hatte ich nur zwei oder drei Trainingseinheiten. Am Anfang ist es sehr hart, es ist kein einfaches Boot, aber es ist eine gute Sache, weil ich habe die ganze Arbeit alleine gemacht, also lerne ich schnell. Ich habe die Elektrik und die Technologie gelernt, also kann ich jetzt das Boot steuern, aber ich brauche auch mehr Lernen und Training.“
Bemerkenswerterweise ist Jingkun nicht der einzige Segler in der IMOCA-Flotte mit einer Hand, da er in die Fußstapfen des Franzosen Damien Seguin tritt, und die beiden kennen sich seit Jahren aus ihren paralympischen Tagen. Jingkun sagt, er würde gerne einige Anpassungen an seinem Boot entwickeln, um den Verlust seines Unterarms auszugleichen, wie Seguin es zum Beispiel mit seinem Cockpitwindensockel getan hat. Aber er glaubt, dass dies schwieriger zu erreichen ist als für Seguin – der ohne eine Hand geboren wurde – weil Jingkun auf seiner linken Seite fast keinen Unterarm unterhalb seines Ellbogens hat.
„Nichts ist getan worden“, sagte er in seiner starken, wohlklingenden Rede. „Ich hatte keine Zeit. Anstatt das Boot anzupassen, ziehe ich es vor – und es ist viel einfacher – mich selbst anzupassen. Ich ändere meine Vorgehensweise, um dieses Boot anzupassen.“
Jingkun gibt zu, dass er sowohl nervös als auch aufgeregt ist, sich den Reihen der IMOCA-Klasse anzuschließen und an einem der legendärsten Rennen teilzunehmen, aber er sagt, dass er von seinen Skipperkollegen herzlich willkommen geheißen wurde. „Ich kenne viele Segler, weil wir 2015 zusammen den Mini Transat gemacht haben. Als ich also hierher kam, fühlte ich mich nicht wie ein Fremder. Ich war 2015 hier und habe viele Freunde hier und ich habe sie kennengelernt Arbeiter und auch einige Seeleute“, sagte er.
Einer der vielen beeindruckenden Aspekte dieser Geschichte ist die phänomenale Social-Media-Gefolgschaft, die Jingkun bereits in China genießt. Er ist größer – und um ein Vielfaches größer – als alle anderen IMOCA-Skipper zusammen. Auf einer chinesischen Social-Media-Plattform hat er mehr als 130 Millionen Follower, während voraussichtlich mehr als 300 Millionen Chinesen den Live-Stream seines Rennstarts am Sonntag verfolgen werden.
Jingkun, der bereits zweifacher chinesischer „Segler des Jahres“ ist, hofft, dass seine Heldentaten andere junge chinesische Segler dazu inspirieren werden, ihre Träume wahr werden zu lassen. „Ich bin aufgeregt und ich kümmere mich um alle Leute, die mir folgen“, sagte er. „Ich bin überrascht und glücklich, dass mir so viele Menschen folgen und mich unterstützen – weil wir das erste chinesische Team sind, das einen Platz in der Route du Rhum und auch in IMOCA bekommen hat. Wir haben dieses Jahr so hart gearbeitet und es versucht um aufzuzeichnen, was wir tun (während unseres Interviews war ein Fernsehteam an Bord), und die Route du Rhum ist das, worauf wir hingearbeitet haben, und wir hoffen, dass sie die Leute mit unserem Team und auch mit Offshore-Rennen bekannt machen wird.
Und so beginnt das Abenteuer, als Jingkun seine zweite Solo-Überquerung des Atlantiks unternimmt – diesmal nach Guadeloupe – bevor er mit seinem Boot zurück nach Frankreich segelt, um seine epische Reise zum Vendée Globe zu beginnen.
Während unseres Interviews hatte Sofia als Übersetzerin fungiert, als ihrem Mann die Wörter nicht einfielen, die er auf Englisch verwenden wollte. Als ich das Boot verließ, fragte ich sie, ob sie nervös sei, weil er auf einen kraftvollen IMOCA-Foiler losfahren würde, den er nur in sehr kurzer Zeit kennen lernen konnte.
„Nein, ich bin nicht nervös“, sagte sie. „Ich bin von seinen Fähigkeiten überzeugt. Er ist kein verrückter Abenteurer – er tut nur Dinge, von denen er weiß, dass er sie bewältigen kann.“