David Witt – 18-Fuß-Meistersegler, der alle Kriterien erfüllt
von Frank Quealey 25. Mai 00:38 PDT
Aldenricks Timbers, Davids erste 18 © Bob Ross
Rockport auf dem Weg zum Sieg bei den JJs 1999 © Archiv
Seit 130 Jahren gelten 18-Fuß-Segler als talentierte Larrikins, die gerne die Elemente herausfordern, schnell fahren, um jeden Preis gewinnen, etwas trinken und auf die Rennen wetten.
Einer der modernen Champions, der all diese Kriterien erfüllt, und mehr, wenn es um 18-Fuß-Skiff-Rennen geht, ist der unglaubliche David Witt.
Die Geschichte von David Witt hat viel mehr zu bieten, als viele Leute wissen, und niemand sollte sich von dem humorvollen, larrikinigen Äußeren täuschen lassen, das er darstellt. Er ist immer da, um zu gewinnen, wenn er Rennen fährt.
Diejenigen, die ihn kennen, werden unterschiedliche Meinungen über diesen überlebensgroßen Charakter haben, aber sie werden alle zustimmen, dass David Witt ein großartiger Segler ist, ohne Angst vor den Elementen und mit einer niemals-sagen-die-Einstellung.
Davids Verbindung zu den 18ern geht auf den Oktober 1988 zurück, als er als unbekannter 17-Jähriger mit einem alten Tia-Maria-Rumpf, den sein Vater Greg für ihn kaufte, zur australischen 18 Footers League kam und sich sofort als talentierter Segler etablierte . Mit seiner Crew aus Stephen Hay, 18, und David Ewings, 16, war das Trio zu dieser Zeit die jüngste Crew, die jemals ein 18-Fuß-Boot segelte.
Zum Erstaunen aller war das Team eines von wenigen, das den Kurs bei starkem Südwind im Hafen von Sydney absolvieren konnte, und David erwarb sich schnell den Ruf, einer der besten 18-Fuß-Skipper in Australien zu sein.
Witty erinnert sich: „Es war ein interessantes erstes Rennen in Double Bay. Die Brise kam mit 30 bis 35 Knoten aus Süden, wir kannten niemanden und uns wurde von den Offiziellen und anderen Konkurrenten gesagt, wir sollten nicht rausgehen. In ihren Worten , würden wir das Rettungsboot zu sehr beschäftigen.“
„Das hat uns dazu gebracht, kurz darüber nachzudenken, was wir tun, dann haben wir nur gesagt, f … es geht los. Als wir an der Startlinie ankamen, sagte das einzige Boot, das aufrecht stand, und der Starter, los, Kinder. Als wir zum Strand zurückkehrten, wurden wir überschwemmt.“ all die anderen Wettbewerbe, die uns alle helfen, das Boot aus dem Wasser zu tragen.“
„Gilly (Dave Ewings) und ich waren zu jung, um in den Club einzutreten, also brachte der größte Teil der Flotte, angeführt vom großartigen Phil Barnett, Bier in den Park, um mit uns zu trinken. Zu dieser Zeit wussten wir alle drei, dass 18-Fuß-Skiffs für die kommenden Jahre ein großer Teil unseres aller Leben sein würde.“
Bevor er sich den 18-Fuß-Rängen anschloss, gewann er 1986-87 die australische Junior-Cherub-Meisterschaft und wurde Zweiter bei der australischen Cherub-Meisterschaft. In der folgenden Saison wurde er nach dem Gewinn der NSW Cherub Championship erneut Zweiter in der australischen Meisterschaft.
Der selbstbewusste Witty hatte nicht vor, sich durch andere Klassen zu kämpfen, bevor er es mit den großen Jungs in den 18er Jahren aufnahm, und er bewies, dass sein Selbstvertrauen gerechtfertigt war, als er bei der NSW-Meisterschaft 1988-89 Dritter und dann bei der Weltmeisterschaft 1989 Siebter wurde.
David erinnert sich: „Meine ersten 18 wurden von Aldenricks Timber gesponsert, dem drei Generationen langen Holzlager meiner Familie. Ich bin sehr stolz darauf, dass Aldenricks Timber auch Holz für den Bau des Clubhauses der Liga geliefert hat, das noch heute zu sehen ist mit dem gesamten Holz in John Winnings Motorboot JBW. Ich habe persönlich jedes einzelne Stück Holz für das ‚Woodies‘-Boot ausgewählt, auf das mein Vater und ich noch heute sehr stolz sind.“
Während seiner Karriere Anfang 18 segelte Dave erfolgreich sowohl in der Australian 18 Footers League als auch mit Grand Prix Sailing und vertrat in den 1990er Jahren die Sponsoren Ericsson, AAMI, Nokia und Pace Express.
Sein größter Erfolg in den 90er Jahren war der Sieg bei der JJ Giltinan-Weltmeisterschaft 1999 durch das Team von Tim Robinson aus Rockport (UK). Der Sieg brachte Dave den ungewöhnlichen Rekord ein, ein Australier als Teil des ersten 18-Fuß-Weltmeisterteams der nördlichen Hemisphäre zu sein.
Robinson erinnerte sich an seine Verbindung mit Dave. „Ich traf Witty zum ersten Mal im Jahr 1990. Wir lernten uns während der Grand-Prix-Segeltage gut kennen, und ich bin sicher, dass die ursprüngliche Idee, die JJs zu machen, an einem dieser Abende nach dem Rennen entstand.“
Robinson kaufte das Tyrrells Wines-Skiff aus Sydney und begann mit der Planung für die JJs 1999. „Ich muss Witty Anfang 1998 gefragt haben, als er nach Großbritannien kam, und er war ziemlich einflussreich, oder sollte ich sagen, energisch in Bezug auf unser Segelprogramm.“
„Als Witty hatten wir natürlich die größten Segel, die man bauen konnte. Sie waren sehr groß und sehr flach, was bedeutete, dass wir superschnell in der Brise und wirklich ziemlich langsam bei leichterem Wind waren. Das bedeutete den Sieg die Windigeren rasen um Minuten, haben aber an den helleren Tagen zu kämpfen.
„Witty hat mit seinen Ortskenntnissen und seinem überragenden Selbstvertrauen in allen Situationen auf dem Wasser offensichtlich viel ins Team gebracht. Er war auch außerhalb des Wassers souverän und hat beschlossen, auf uns zu setzen, um die Regatta zu gewinnen.“
„Anfangs wurden uns Quoten von 14-1 angeboten, was Witty und ich entschieden, dass es zu gut war, um es zu verpassen.“
„Wir haben die Buchmacher mit 1.000 Dollar für den Sieg angesprochen, wurden aber auf ein paar hundert Dollar zurückgeworfen, als der Buchmacher sagte, er könne es sich nicht leisten, so viel zu verlieren. Es war immer noch eine gute Auszahlung und der Abend ging weiter, bis alles weg war. “
David stimmt zu: „Mein größter Erfolg in der Klasse war der Sieg bei den JJs auf Rockport sowie der Gewinn der Grand-Prix-Segelserie 1992-93 mit Julian Bethwaite auf AAMI und die staatlichen und nationalen Titel an der Spitze von Nokia.“
Dave war zehn Jahre lang beim Grand Prix Sailing 18 Footer Circuit tätig und ist „berühmt“ für ein Video der sensationellen Fahrt seines Nokia-Teams bei mehr als 30 Knoten Wind im Hafen von Auckland.
Für alle, die dieses Video noch nicht gesehen haben, ist es ein absolutes Muss:
David war an vielen großen Segelprojekten auf der ganzen Welt beteiligt, hat es aber geschafft, einige weitere 18-Fuß-Skiff-Kampagnen in eine sehr geschäftige internationale Karriere zu integrieren.
Seine erste ernsthafte Rückkehr in die 18er erfolgte in der Saison 2012/13, als er im Bug des von Jack Macartney geführten Teams Coopers-Rag & Famish Hotel segelte. Das „The Rag“-Team hatte einen Rennsieg und vier weitere Top-3-Platzierungen in der Giltinan-Meisterschaft 2013, musste sich aber mit dem zweiten Gesamtrang begnügen, nur zwei Punkte hinter dem siegreichen Gotta Love It 7-Team.
In den nächsten beiden Saisons war David Skipper von Sydney City Marine und von Smeg gesponserten Booten, während er in Australien an der 100-Fuß-Ragamuffin-Kampagne arbeitete und dann auf Appliancesonline bei den JJs 2016 und 2017 Dritter und Fünfter wurde.
Abgesehen von seinen 18-Fuß-Skiff-Erfolgen leitete David sechs Jahre lang Syd Fischers Ragamuffin 100 Super Maxi-Kampagne, bevor das Boot 2015 von Seng Huang Lee aus Hongkong gekauft wurde, den David als Skipper der umbenannten SHK-Scallywag behielt.
David hat an 25 Sydney-Hobart-Rennen teilgenommen (alle als Skipper oder primärer Steuermann), war Skipper und Kampagnenmanager von SHK Scallywag beim Volvo Ocean Race 2017-18, das er bis heute fährt, und bei zahlreichen anderen internationalen Veranstaltungen.
Während des Volvo Ocean Race 2017-2018 war David erst der zweite australische Skipper, der eine Etappe des Rennens gewann, das bis ins Jahr 1973 zurückreicht. Witty erinnert uns: „Der andere Aussie? Der ehemalige 18-Fuß-Skiff-Champion Chris Nicholson, was nur zu zeigen ist die Qualität des Unterrichts.“
Zu seinen Rollen gehörte häufig die des Projektmanagers (sowie des primären Steuermanns/Skippers) auf Booten von 30 Fuß bis 100 Fuß und die Verwaltung von Budgets von Zehntausenden bis hin zu Projekten im Wert von mehreren Millionen Dollar.
Trotz seiner unglaublichen internationalen Karriere in den Super-Maxi-Booten nehmen die 18-Fuß-Skiffs immer noch einen besonderen Platz in Davids Denken ein.
„Während des letzten Volvo Ocean Race wurde ich auf einer Pressekonferenz gefragt, wie ich mich selbst als Segler beschreibe. Es gab nur eine Antwort, und die Antwort wird sich nie ändern. Ich bin ein 18-Fuß-Skiff-Segler, war es immer und werde es immer sein . Es ist nicht nur eine Bootsklasse, es ist eine Lebensweise mit der größten Geschichte aller Klassen der Welt. Ich habe noch nie eine stolzere Aussage gemacht.“
Zusammen mit seiner Frau Kim leitet David auch Professional Yacht Services, ein Unternehmen, das „alles, was schwimmt“, verwaltet.
Kim kennt ihn besser als jeder andere, also was hält sie von dem unbändigen Witty?
„Ich muss absolut zustimmen, wenn Leute sagen, dass David ein überlebensgroßer Charakter ist, wie von vielen beschrieben, es gibt nie einen langweiligen Moment mit viel Lachen und immer Spaß. Auf unserer kürzlichen Reise in die USA waren wir das beim Einkaufen und sah einen Hut, auf dem stand: „Das ist eine schreckliche Idee. Ich bin dabei. Wir sahen uns an und wussten, dass es der perfekte Hut für David war, da die meisten Leute wissen würden, dass er ziemlich frech und ein bisschen frech ist. Wie sie sagen, ihn zu kennen bedeutet, ihn zu lieben!“
„Wir hatten das große Glück, unser eigenes Unternehmen zu haben, das es uns ermöglicht, zusammenzuarbeiten und die meiste Zeit mit den Dingen zu verbringen, die wir lieben, wie Reisen, Erkunden und das Leben genießen. Als wir uns das erste Mal trafen, sagte ich zu David, dass ich ein Unternehmen gründen möchte Leben, in dem wir keinen Urlaub von unserem Job brauchen. Scheint soweit zu funktionieren.“
„Wir sind ein gutes Team und er hat immer zu mir gesagt: ‚Du und ich gegen die Welt, Baby‘.“ In schwierigen Zeiten ist es die gegenseitige Unterstützung, die einen durchbringt, auch wenn es nicht immer einfach ist, zusammen fühlt es sich an wie wir in der Lage sind, unsere Hoffnungen und Träume zu verwirklichen, wie Killo sagen würde: „Die Sahne steigt immer nach oben“.
„Ich bin sehr stolz auf David und was er in seiner Segelkarriere erreicht hat. Die Teilnahme am Volvo-Rennen als Skipper mit seinem eigenen Team war definitiv eine Reise mit massiven Höhen und Tiefen, aber insgesamt war es eine sehr demütigende Erfahrung. Obwohl er es tut sagen, sein Favorit ist immer noch das 18-Fuß-Skiff.“
„Abbey bewundert David auch wirklich, sie hat ihm nur leise den Spitznamen GOAT (der Größte aller Zeiten) gegeben. Vielleicht steht das zur Diskussion, aber ich glaube nicht, dass die Reise schon vorbei ist, und ich fühle, dass ich ein glückliches Mädchen bin, das bereit ist für das nächste Abenteuer.“
Ich traf David Witt an dem Tag, als er 1988 zur Liga kam, und erkannte sofort, dass er ein großartiger Segler war. Er hat mich schnell davon überzeugt, dass er ein ebenso guter Mensch ist, und in den 34 Jahren, in denen ich ihn kenne, hat sich nichts geändert.