Kevin Escoffier ist bereit, dort weiterzumachen, wo er mit seinem neuen PRB aufgehört hat
von Ed Gorman / IMOCA Globe Series 4. Mai 08:25 PDT
7. Mai 2022
Kevin Escoffier an Bord der PRB © Yann Riou / PRB
Das Interessante, wenn Sie mit Kevin Escoffier über sein neues Boot sprechen, das am 7. Mai in Lorient in den ikonischen Farben von PRB zu Wasser gelassen werden soll, ist das Element der Kontinuität in seinem Denken.
Natürlich kennt fast jeder, der sich mit IMOCA auskennt, das Drama im Südpolarmeer bei der letzten Vendée Globe, als Escoffiers alte PRB auseinanderbrach und sank und ihr Skipper nach einer Nacht in seinem Rettungsfloß von Jean le Cam gerettet werden musste .
Das war eine unglaubliche Geschichte von großer Seemannschaft und Überlebenskunst, und Escoffier hat mit der Aufmerksamkeit, die ihm das brachte, mit Geduld und Demut umgegangen. Aber wenn er zurückblickt, sieht er das nicht als Wendepunkt in seiner Karriere. Stattdessen konzentriert er sich auf das, was er bis dahin in der IMOCA-Klasse erreicht hat; Sein neues Boot sieht er als Chance, an diese Erfolge anzuknüpfen und den bereits begonnenen Lernprozess fortzusetzen.
In diesem Zusammenhang erinnert uns Escoffier daran, dass er zusammen mit Nicholas Lunven den alten PRB beim Rolex Fastnet Race 2019 auf den zweiten Platz gefahren ist, hinter Jérémie Beyou und Christopher Pratt auf Charal; Beim Transat Jacques Vabre 2019 wurde er erneut Zweiter, ebenfalls mit Lunven, hinter Charlie Dalin und Yann Eliès auf APIVIA. Und dann lag er nach drei Wochen in der Vendée Globe auf dem dritten Platz, als es zu einer Katastrophe kam.
„Wissen Sie, als ich 2018 in die IMOCA-Klasse kam, haben wir meiner Meinung nach eineinhalb großartige Jahre hinter uns“, sagte der 42-jährige Skipper aus St. Malo diese Woche der IMOCA-Klasse, „mit dem zweiten Platz der TJV, Zweiter im Fastnet, und ich bin traurig, dass die Vendée Globe so beendet wurde, aber wir waren Dritter auf dem Wasser, also möchte ich auf dieser konkurrenzfähigen Seite weitermachen und mit einem neuen Boot, das in der Lage sein wird, vorne zu sein .“
Und der Gewinner des Jules Verne und des Volvo Ocean Race vertiefte das, was er auf diesem Vendée Globe gelernt hatte. „Es war erst mein zweites Einhandrennen und die Leute konnten sich vorstellen, dass das Sinken eines Bootes mein Selbstvertrauen beeinträchtigen könnte“, sagte er. „Aber ich würde das Gegenteil sagen. Um fair zu sein, die ersten drei Wochen in der Vendée Globe mit dem alten Boot haben mir das Selbstvertrauen gegeben, im Alleingang an der Spitze der Flotte zu segeln.“
In der Tat ist Escoffier am Steuer eines neuen Bootes eine köstliche Aussicht für die IMOCA-Klasse, da er die lange Vorbereitung auf die nächste Vendée Globe im Jahr 2024 beginnt, wenn er als einer der Favoriten in einem superstarken Feld starten wird . Dies war ein einzigartiger Prozess, bei dem das PRB-Team ein Guillaume Verdier-Design aus dem Jahr 2020 aufgriff, das bereits für einen amerikanischen Eigner gebaut wurde, und es dann fertigstellte, wenn auch mit erheblichen Änderungen am Bug und am Cockpit. Es sieht nach einer intelligenten Strategie aus, die nach Ansicht von Escoffier seinem Sponsor rund 1,5 Millionen Euro gespart hat, verglichen mit dem, was er möglicherweise bei Null ausgegeben hätte.
Aber mit neuen Booten für konkurrierende Skipper, die in diesem Jahr und noch mehr im nächsten Jahr in rascher Folge aufs Wasser kommen, muss man sich fragen, ob diese hybride Kreatur wirklich als „neue Generation“ bezeichnet werden kann, oder ist sie eine Art Zwischenstation zwischen den letzten Generation und die nächste? Escoffier ist sich absolut sicher, dass diese PRB-Flugmaschine im Jahr 2024 gegenüber allen anderen neuen Designs an der Spitze stehen wird.
„Für mich ist es ein brandneues Boot“, sagte er. „Ich möchte nicht sagen, dass es sich um eine ‚halbe Generation‘ handelt, denn wir haben ein komplett neues Design gemacht, auch wenn es sich um einen Rumpf handelt, der ursprünglich im Jahr 2020 entworfen wurde. Wir haben einen komplett neuen Bug gemacht – wir 4,5 Meter des Bootes nach vorne geändert – und Guillaume Verdier hat vor kurzem 23 Bugs entworfen und mit diesem fertig – also haben wir viel gearbeitet.“
Escoffier fuhr fort: „Wir haben das Cockpit geändert, um es einfacher für das Einhandsegeln zu machen (das Boot war ursprünglich als Einstieg für das Ocean Race mit voller Besatzung konzipiert worden) und wir haben die Foils gemacht – es wird ein sehr all- Zweckboot und ich bin sehr zufrieden damit. Wir haben in früheren Vendée Globes gesehen, dass man ein zuverlässiges Boot braucht, man muss es sehr gut kennen und es hängt davon ab, wie hart man es treibt. Ich denke, mit dem Boot, das wir haben jetzt werden wir bei der nächsten Vendée Globe eines der fünf schnellsten Boote haben.“
Zuverlässigkeit ist ein weiteres faszinierendes Thema bei Escoffier, der als eines der besten Allroundtalente auf dem Wasser gilt – ein Segler, der ganz vorne mitfahren kann, aber auch an Bord Reparaturen aller Art anpackt. Bei diesem Projekt haben er und sein neues PRB-Landteam hart an der Zuverlässigkeit gearbeitet, noch bevor etwas schief gelaufen ist oder das Boot überhaupt nass geworden ist.
„Ich habe drei IMOCAs und drei Ultimes gebaut und ich weiß, dass Sie Probleme haben werden, selbst wenn Sie alles tun, um ein zuverlässiges und gutes Boot zu haben“, erklärte er. „Die Frage ist nicht, ob wir Probleme haben werden, die Frage ist, wie man mit den Problemen umgeht und wie man gute Entscheidungen trifft. Wir haben viel an allen Systemen an Bord gearbeitet, um Probleme nicht nur alleine lösen zu können Boot, sondern auch um sie überall überprüfen zu können. Ich habe mir schon Gedanken darüber gemacht, wie wir Probleme in Zukunft lösen können.“
Escoffier ist stolz darauf, wie er es ausdrückt, die „Ehre“ zu haben, PRB zu vertreten, den am längsten laufenden kommerziellen Sponsor in der IMOCA-Geschichte, mit 30 Jahren ununterbrochener Unterstützung großer Segler der Klasse, darunter Isabelle Autissier und nachfolgende Vendée Globe Gewinner Michel Desjoyeaux und Vincent Riou, der sich sehr für das neue Projekt interessiert. Escoffier erinnerte daran, dass der PRB-Präsident Jean-Jacques Laurent ihm mitgeteilt hatte, dass die Patenschaft mit einem neuen Boot fortgesetzt werde, noch während er sich noch auf dem Boot von Le Cam im südlichen Ozean befand.
„Wenn Sie so ein großes Problem haben (ein Boot versenken), kann ich Ihnen sagen, dass Sie nach vorne schauen und sich die Zukunft vorstellen können, weil es Menschen wie Jean-Jacques gibt, die Ihnen vertrauen und die Ihnen selbst in Ihrem schlimmsten Moment vertrauen.“ sagte Escoffier. „Wenn es also einen gibt, dem ich danken möchte, dann ihn. Für das Team insgesamt gibt es viele Leute, die an dem Boot gearbeitet haben, denen ich vertraue, die sehr hart daran arbeiten, das bestmögliche Boot zu produzieren, aber Ich werde keinen Namen nennen, weil ich nicht eine Person anstelle einer anderen drängen möchte. Aber ich bin sehr, sehr stolz auf die Arbeit, die wir geleistet haben, nicht nur mit dem Boot, sondern auch mit dem Team, das wir zusammengestellt haben.“
Das erste Ziel des Rennprogramms ist die Vendée Arctique im Juni, aber Escoffier sagt, dass seine Teilnahme an diesem Rennen davon abhängen wird, wie die ersten Seeversuche und Tests mit dem Boot verlaufen. Bei Anlaufschwierigkeiten kann sich das Debüt des neuen PRB auf der Rennbahn bis zur Défi Azimut-Lorient Agglomération im September verschieben. Dann ist das große Ziel die Soloroute du Rhum-Destination Guadeloupe, die Anfang November in St. Malo, der Heimatstadt von Escoffier, beginnt.
Eine andere Frage ist The Ocean Race, insbesondere angesichts der Tatsache, dass dieses Boot ursprünglich für diesen Wettbewerb bestimmt war. Escoffier hat großartige Erinnerungen an diese epische Herausforderung, nachdem er zweimal als Teil von Charles Caudreliers Dongfeng Race Team teilgenommen hat, das sie 2017-18 gewonnen hat. Einen eigenen IMOCA-Eintrag schließt er nicht aus, aber das Hauptaugenmerk liegt in den ersten Jahren mit diesem Boot weiterhin auf der nächsten Vendée Globe.
„Wir haben nicht viele Möglichkeiten, mit diesen Booten im südlichen Ozean zu segeln, und ich denke, es wäre eine großartige Gelegenheit, das ganze Boot zu lernen und mit einer kompletten Crew Rennen zu fahren“, sagte Escoffier. „Durch die Teilnahme am Volvo Ocean Race habe ich gelernt, dass es der beste Weg ist, ein Boot zu lernen und das Potenzial eines Bootes auszuschöpfen. Aber es hängt von PRB ab und davon, dass ein Co-Sponsor mit uns kommt und wann das passiert .“
Man muss sich fragen, ob dieser artikulierte und gelassene Segler – ein verheirateter Vater von zwei Kindern – Druck verspürt, seine hochkarätigen Ergebnisse fortzusetzen, wenn er wieder in die IMOCA-Flotte eintritt. Aber Escoffier sagt, dass die Erwartungshaltung des französischen und internationalen Segelpublikums für ihn kein Problem darstellt. „Ich hoffe, es wird eine gute Zeit (in diesem Boot) und dass die Leute Dinge von mir erwarten, aber, wissen Sie, die Person, die den größten Druck auf meine Ergebnisse ausübt, bin ich“, sagte er. „Ich bin es, der beim Segeln nach einem guten Ergebnis sucht, denn dafür lebe ich – ich freue mich, wenn die Leute Erwartungen an mich haben, aber am Ende bin ich es, nicht sie, der den Druck ausübt. .“