SailGP: Coutts übt Kritik und gibt Einblicke in die Form der Teams, während das große Finale näher rückt
von Russell Coutts/SailGP 31. Mai 18:10 PDT
1.-2. Juni 2024
Das Canada SailGP Team führt das Switzerland SailGP Team während einer Trainingseinheit vor dem Rockwool Canada Sail Grand Prix in Halifax, Kanada – 31. Mai 2024 © Ricardo Pinto für SailGP
Der Rockwool Canada Sail Grand Prix feiert sein mit Spannung erwartetes Kanada-Debüt, wenn am Samstag, dem 1. Juni, die adrenalingeladenen Rennen nach Halifax kommen. Im Vorfeld der Veranstaltung gewährt SailGP-CEO Russell Coutts einen Blick hinter die Kulissen und erklärt, was zu erwarten ist.
Wir geben am 1. und 2. Juni unser lang erwartetes Kanada-Debüt, und die Action findet nur wenige Meter von den Küsten von Halifax und Dartmouth entfernt statt. Wir haben eine ausverkaufte Halle und die Stadt ist voller Vorfreude auf das, was das Wochenende bereithält. Wenn man in die Stadt hinausgeht, spürt man, dass Halifax – ohne Zweifel – wegen SailGP aufgeregt ist.
Nach dem Drama des US-Trainingsrennens, bei dem die Mannschaft auf den Bermudas aufgrund eines Fehlers im Flügeltrimmer kenterte und deshalb am gesamten Wochenende nicht an den Rennen teilnehmen konnte, hat sich das schnelle Eingreifen ausgezahlt, um die Reparaturen in Gang zu bringen und den Ersatzflügel für das nächste Rennen an Bord zu bringen. Die Mannschaft ist nun wieder startklar und kann in Halifax an den Start gehen. Es war eine unglückliche Wendung der Ereignisse, aber ich würde sagen, es war ein überraschender menschlicher Fehler von Athleten dieses Kalibers auf diesem Niveau.
Mike Buckleys Team geht mit einer, wie wir jetzt wissen, dauerhaften Veränderung in der Mannschaft in das Event dieses Wochenendes, mit dem neuen Athleten Jeremy Wilmont als Flügelspieler. Neben den Veränderungen im Trainerteam zu Beginn der Saison bedeutet dies, dass sie sich noch immer in einer Phase befinden, in der sie versuchen, sich an eine weitere große Veränderung in ihrer Aufstellung zu gewöhnen. Rennen auf diesem Niveau zu fahren ist nicht einfach, selbst wenn man die allerbesten Talente wie Tom Slingsby, Peter Burling, Jimmy Spithill, Ben Ainslie oder Nathan Outteridge hat … und das sind nur einige der talentiertesten Fahrer!
Die Flügeltrimmer und Flugregler sind natürlich auch entscheidend, um einen schnellen, stabilen Flug aufrechtzuerhalten. Die Grinder sind ebenfalls entscheidend, insbesondere bei starkem oder instabilem Wind, wenn eine aktive Flügeltrimmung unerlässlich ist. Und wir sehen auch immer mehr Fälle, in denen die Strategen in entscheidenden Momenten den Unterschied machen. Es besteht kein Zweifel, dass sich das Spiel auf ein neues Niveau entwickelt hat: von einem Spiel, in dem Fahrer, Flügeltrimmer und Flugregler die Hauptakteure waren, zu einer Situation, in der das gesamte Team entscheidend ist, einschließlich des Trainerstabs an Land, der während des eigentlichen Rennens wichtige Entscheidungen beeinflusst.
Wir haben Lichtblicke bei den dänischen und französischen Teams gesehen, aber es wird immer schwieriger, gegen diese ausgeglichenen „Superteams“, die auf allen Positionen und in allen Facetten des Spiels über unglaubliche Talente verfügen, in Topform zu bleiben.
Momentan sieht es so aus, als ob das spanische Team die Kiwis und Australier, die definitiv einen Schritt besser sind als der Rest, am ehesten herausfordern könnte.
Aber Teams wie die USA und die Schweiz haben natürlich eine gewaltige Hürde zu nehmen. Und was die USA betrifft, haben ihre Pannen sicherlich bestehende Rivalitäten verschärft; die Kanadier haben keine Zeit verloren, die USA nach ihrer Kenterung zu provozieren, also ist die Konkurrenz groß. Und wie in vielen Profisportarten konkurrieren die Athleten nicht nur gegeneinander. Sie haben Anteilseigner, Fans und Sponsoren, die alle Höchstleistungen verlangen. Wenn alles gut läuft, ist das Leben großartig, aber wenn die Leistungen nicht so gut sind, kann es selbst für die erfahrensten Profis sehr herausfordernd sein.
Angesichts der neuen professionellen Eigentümerschaft und dieser neuen professionellen Ära vermute ich, dass wir zwischen der vierten und fünften Staffel einen aktiven Wettbewerbsmarkt für Toptalente erleben werden. Ich bezweifle, dass der Segelsport in dieser Hinsicht schon wirklich vollständig professionell ist, aber diese Zeiten werden mit Sicherheit kommen. Wir haben bereits zwischen der dritten und vierten Staffel einiges davon gesehen, als es Wechsel bei einigen australischen Athleten gab, aber ich vermute, das war erst der Anfang. Ich kann mir vorstellen, dass wir irgendwann Athletentransfers erleben werden, ähnlich wie wir es in anderen Sportarten sehen, vielleicht früher, als viele (einschließlich mir) erwartet haben.
Spanien erzielt derzeit gute Ergebnisse und wächst an Selbstvertrauen. Trainer und Segellegende Hamish Wilcox glaubt, dass sie das Talent haben, mit jedem anderen Team mitzuhalten und es zu schlagen. Spaniens klarer Sieg auf den Bermudas stärkte Diego Botins Selbstvertrauen und seine Saisonpunktzahl auf 65, nur zwei Punkte hinter dem dreifachen Meister Australien auf dem zweiten Platz. Sie haben eine beeindruckende Saison und wenn sie in den letzten drei Events keine „schlechten“ Ergebnisse erzielen, sollten sie sich für das große Finale qualifizieren. Wie wir jedoch wissen, reicht ein einziger Sturz, damit alles schiefgeht.
Rockwool Dänemark und Frankreich liegen beide nur neun Punkte hinter Los Gallos und ein guter Lauf in Halifax für eines dieser Teams könnte ihnen helfen, den Abstand vor dem vorletzten Event in New York später im Juni zu verringern. Sogar die Kanadier haben noch eine Außenseiterchance, sich zu qualifizieren, aber sie müssen hier in Halifax unbedingt gewinnen. Abgesehen von ihrem letzten Rennen auf den Bermudas sahen die Kanadier tatsächlich wirklich gut aus. Das Rennen um den dritten Platz ist also noch voll im Gange, was spannend ist.
Doch es sind die Australier, die für die aktuellen Spitzenreiter, die New Zealand Black Foils, noch immer die größte Gefahr darstellen. Ein Konfigurationsfehler am zweiten Renntag auf den Bermudas wurde vom Technikteam erst viel später bemerkt. Die Schwerteinstellungen waren auf Hochgeschwindigkeitsfolien und nicht auf Niedriggeschwindigkeitsfolien ausgelegt.
Sie hatten außerdem ein Ruder, das falsch verarbeitet war und immer dann, wenn es sich nahe der Wasseroberfläche befand, Luft abließ, was bedeutete, dass sie gezwungen waren, den ganzen Tag über mehr als 10 cm tiefer im Wasser zu fliegen, als sie es hätten sein sollen. Ihre Bootsgeschwindigkeit nahm dadurch massiv ab und sie waren den ganzen Renntag über beeinträchtigt, aber sie wurden trotzdem Dritte. Nachdem sie diese Probleme behoben haben, erwarte ich, dass sie hier in Halifax stark antreten werden. Meiner Meinung nach sind sie immer noch das Team, das es zu schlagen gilt, insbesondere im großen Finale in San Francisco. Was für eine Leistung es wäre, vier Mal in Folge zu gewinnen! Wenn das passieren würde, würde es vermutlich sehr lange dauern, bis das erreicht wird.
Neuseeland ist sich der Bedrohung durch das Team Australien durchaus bewusst. Derzeit führen sie die Serie an, ihre Achillesferse sind jedoch ihre Starts.
Ihre Stärke liegt in ihrer Geschwindigkeit und ihrem Segeltalent, um sich nach einem schwachen Start wieder in die Spitzengruppe zu kämpfen, aber darauf wollen sie sich im Grand Final in San Francisco nicht verlassen. Ich vermute, sie werden hart daran arbeiten, ihre Starts zu verbessern, um sich eine bessere Chance zu verschaffen, ein australisches Team in voller Stärke bei den erwarteten starken Winden in San Francisco zu schlagen.
Die Bedingungen für das Wochenende sind leicht bis mäßig mit Nordwinden von etwa 10-12 Knoten an beiden Tagen. Diese Windstärke in Verbindung mit ruhigem Wasser sorgt für Bedingungen, die denen auf Bermuda bemerkenswert ähnlich sind.
Aus diesem Grund tippe ich auf Kanada, Spanien, Neuseeland und Australien als die Teams mit den besten Chancen auf einen Platz auf dem Podium. Aber was auch immer passiert, es verspricht ein faszinierendes Rennwochenende vor einem überaus enthusiastischen Publikum zu werden.
Und egal, wer gewinnt, das Inspire-Programm engagiert hier in Halifax mehr als 500 junge Menschen. Das ist wirklich gut für die Förderung des Segelsports!
Der Rockwool Canada Sail Grand Prix | Halifax findet am 1. und 2. Juni statt und beginnt um 19:00 Uhr UTC.