Nichts zu sehen als Meer – Wie mir die Abgeschiedenheit des Atlantiks durch den Lockdown geholfen hat
von Peter Gilmore 18. Juni 09:41 PDT
Die Überquerung des Atlantiks bereitet einen Seemann auf das Leben im Lockdown vor © Familie Gilmore
Der Atlantische Ozean ist eine absolut brutale Umgebung. Stechend heiße Sonne, 30-Fuß-Wellen und Schlafräume, die ewig feucht von Gischt sind – das ist kein gewöhnlicher Tag am Strand. Zwischen 2018 und 2019 unternahmen meine Familie und ich eine 9-monatige Segelreise über den Atlantik und zurück.
Die Reise hat mich an meine körperlichen Grenzen gebracht, aber das war nichts im Vergleich zu der mentalen Herausforderung der fast vollständigen Isolation des Lebens auf dem zweitgrößten Ozean der Erde. Die Lektionen, die ich auf dem Atlantik gelernt habe, sollten sich später als unschätzbar für mich im Umgang mit psychischen Problemen während der Coronavirus-Pandemie erweisen.
Bis zu dieser Reise fällt es mir schwer, auf eine Zeit in meinem Leben hinzuweisen, in der ich in einem absolut konsequenten Sinne einsam war. Ein typischer Tag an Bord begann um 5 Uhr morgens. Ich wurde von meinem Vater wachgerüttelt, wenn wir ein paar verschlafene Ächzen austauschten, bevor er wieder ins Bett ging und mich als Wache zurückließ. Wenn man auf den Horizont starrt, ist es unmöglich, sich nicht klein zu fühlen. Alles, was Sie sehen können, ist das tiefblaue Meer und Sie hören nichts als die Wellen an der Seite des Bootes. Abgesehen von meiner Familie gab es Zeiten, in denen die nächsten Menschen auf der Internationalen Raumstation lebten.
Um eine andere Meinung zu den Herausforderungen der Isolation auf dem Atlantik zu äußern, habe ich mit der Para-Rudererin Kelda Wood gesprochen. Im Jahr 2019 war Kelda die erste Para-Rudererin, die eine Solo-Überquerung des Atlantiks absolvierte, um Geld für ihre Wohltätigkeitsorganisation Climbing Out zu sammeln, die Menschen hilft, mit einer Vielzahl von herausfordernden Umständen wie Behinderungen oder Traumata umzugehen.
Betrachtet man Keldas Errungenschaften auf dem Papier, könnte man fälschlicherweise das Bild einer hartgesottenen und hartnäckigen Person zeichnen, die irgendwie immun gegen die Herausforderungen ist, die ihr gestellt werden. In Wirklichkeit kenne ich Kelda als eine warmherzige, schlagfertige und bescheidene Frau, die keine Angst davor hat, offen über ihre Verwundbarkeiten oder Schwächen zu sprechen. Sie gab mir einen faszinierenden Einblick in ihren transatlantischen Streit.
„Ich dachte, ich fühle mich in meiner eigenen Gesellschaft ziemlich wohl, aber mir wurde sehr schnell klar, dass dies ein ganz anderes Ballspiel war. Ich ging damit um, indem ich wusste, dass ich je mehr ich ruderte, desto eher würde ich die Leute wiedersehen. ..das war also eine tolle Motivation, ‚einfach weiter zu rudern!’“
„In der ersten Woche habe ich wirklich nicht geglaubt, dass es noch möglich ist, weiterzumachen, so sehr, dass ich überlegte, mir absichtlich einen Knochen zu brechen, also müsste ich gerettet werden.“
Sich von einem solchen mentalen Tief zu erholen, allein und während man rudert, ohne die volle Funktion der Beine zu haben, ist fast unmöglich vorstellbar, aber Kelda unterscheidet eindeutig zwischen dem Wunsch, aufzuhören, und dem tatsächlichen Aufhören.
„Mir wurde klar, dass es in Ordnung ist zu denken, dass du aufhören willst, das heißt nicht, dass du es tun wirst. Ich weiß jetzt, wenn ich mir sage, dass ich etwas nicht tun kann, dass es nicht wirklich wahr ist. Ich sage mir oft: ‚ Ja, das hast du auf dem Atlantik gesagt, aber du hast es trotzdem so toll gemacht, Liebes!'“
Wenn ich über meine eigenen Erfahrungen mit der Überquerung des Atlantiks nachdenke, würde ich argumentieren, dass es fast unmöglich ist, sich darauf mental vorzubereiten. Obwohl ich mich selbst als eine mental starke Person betrachtete, war die Umgebung so fremdartig, dass diese Reise mich auf eine Art und Weise in Frage stellte, die ich nicht erwartet hatte. Mir war von Anfang an klar, dass die Reise schnell unerträglich werden würde, wenn ich keine Lösungen für die mir in den Weg gestellten Probleme finden würde.
Die erste dieser Lösungen war eine absolut starre Routine. Auf See haben Sie keinen visuellen Bezugspunkt und daher nichts, um den Fortschritt zu messen oder Erfolge für diesen Tag anzuzeigen. Ich stellte fest, dass es ohne eine Quelle der Befriedigung durch die Erledigung von Aufgaben leicht war, lethargisch und unmotiviert zu werden. Das Befolgen eines strengen Aufgabenplans ließ Zeit vergehen und gab mir kleine mentale Impulse rund um ihre Erledigung.
Es mag kontraintuitiv erscheinen, darauf zu bestehen, ein Training zu absolvieren, wenn man zehn Tage lang vier Stunden geschlafen hat, aber die ironische Realität war, dass ich mich nach Abschluss des Trainings viel energiegeladener fühlte.
Wie ich erkannte Kelda die Bedeutung einer starken Routine an: „Ich fand, dass die erste Antwort darin bestand, eine Routine und eine Struktur zu schaffen, die ich jeden Tag strikt befolgte. Auf diese Weise hörte ich auf, an das Gesamtbild zu denken. 3.000 NM und weitere 10-12 Wochen auf See alleine zu sein, schien mir einfach viel zu viel zu sein. Indem ich es in überschaubare Stücke zerlegte und nur einen Tag nach dem anderen nahm, fühlte es sich machbar an.“
Zusätzlich zu einer wirklich starren Routine traf ich eine bewusste Entscheidung, meine Denkweise zu ändern, um mich auf „die Besitzenden“ anstatt auf die „Habenichtse“ zu konzentrieren. Einerseits war jeder Tag eine Plackerei. Das Boot hatte keine Dusche, keinen Kühlschrank und keine Türen – man kann mit Sicherheit sagen, dass ich mich besser gefühlt (und gerochen) habe. Andererseits ist der Atlantik ein unbestreitbar schöner Ort und ich hatte das Glück, neben Walen, Delfinen und fliegenden Fischen zu segeln. Obwohl ich in einem ständigen Zustand der Erschöpfung lebe, gab es mir einen solchen mentalen Auftrieb, mich an „die Reichen“ zu erinnern.
Nur sehr wenige Menschen werden jemals annähernd die vollständige Isolation des Atlantiks erleben, daher wäre es nicht unangemessen, die Relevanz dieser Reise für Menschen ohne Segelerfahrung in Frage zu stellen. Trotzdem würde ich argumentieren, dass viele der Lektionen, die ich auf dieser Reise gelernt habe, für die breite Öffentlichkeit und nicht nur für Segler von Bedeutung sind.
Wenn wir uns an den März 2020 erinnern, als die Coronavirus-Pandemie uns in eine strenge landesweite Sperrung stürzte, wurden viele der Aktivitäten, an die wir so gewöhnt waren, ausgesetzt. Anstatt mit meinen Freunden an der Universität Kontakte zu knüpfen, war ich isoliert und mit meiner Familie ans Haus gefesselt. Die frustrierende Realität war, dass diese Gefühle der sozialen Isolation mit meiner Zeit auf dem Atlantik vergleichbar waren. Aufgrund meiner eigenen psychischen Herausforderungen auf der anderen Seite des Atlantiks war ich leider nicht überrascht, von dem Tribut zu hören, den die Pandemie auf die allgemeine öffentliche psychische Gesundheit hatte.
Saskia Hicking schrieb für die National Health Executive: „Seit Beginn der Pandemie hat sich die Zahl der Erwachsenen, die an psychischen Problemen leiden, verdoppelt.“
Angesichts dieser Statistik hatte ich das Glück, seit Beginn der Pandemie mit minimalen psychischen Problemen zu leben. Ich bin davon überzeugt, dass das daran liegt, dass mir der Atlantik eine wirklich wirksame Blaupause gegeben hat, um mit sozialer Isolation umzugehen. Genau wie beim Segeln über den Atlantik habe ich während des Lockdowns ein starkes Gefühl der Routine bewahrt und mich erneut darauf konzentriert, „die Besitzenden“ zu schätzen.
Was die Routine angeht, bin ich meinen Tag ähnlich wie meine Schichten an Deck angegangen. Das Einstellen zahlreicher Alarme während des ersten Teils des Lockdowns gab mir einen echten Fokus und stellte auch sicher, dass ich am Ende des Tages zufrieden auf das zurückblicken konnte, was ich erreicht hatte. Aus früherer Erfahrung wusste ich, dass es mich letztendlich deprimiert und erschöpft zurücklassen würde, wenn ich den vermeintlich einfachen Weg des Lügens einschlug, oder ein Tag vor dem Fernseher mich zurücklassen würde.
Mein Konzept der „Haben“ wurde für mich noch wertvoller. Durch einen glücklichen Zufall erfuhr ich ungefähr zu dieser Zeit, dass der chinesische Buchstabe für „Krise“ aus einer Kombination der beiden Buchstaben „Gefahr“ und „Chance“ besteht. Dies wurde zu meinem Mantra. Obwohl ich plötzlich in einer der herausforderndsten Zeiten seit dem Zweiten Weltkrieg lebe, bin ich stolz darauf, sagen zu können, dass ein Lockdown eine große Chance ist, alternative Dinge zu tun.
Mit der zusätzlichen Zeit, die mir zur Verfügung stand, lief ich einen Solo-Marathon, startete einen Podcast und trat in der dritten Serie von Netflixs Sex Education auf. Nichts davon wäre geschehen, wenn ich mich dafür entschieden hätte, die Zeit damit zu verbringen, mich in Selbstmitleid darüber zu suhlen, wie hart das Leben geworden ist. Für mich gab es viel zu viele „Haben“, um für diese Art von Einstellung zu feiern!
Als ich mein Gespräch mit Kelda Wood fortsetzte, war ich neugierig zu sehen, ob sie immer noch auf die Lehren aus ihrer Atlantik-Erfahrung zurückgreift.
„Manchmal muss man einfach weitermachen und die Dinge einfach durchstehen – Das war besonders relevant, als bei mir Anfang dieses Jahres Brustkrebs diagnostiziert wurde. The Atlantic hat mir beigebracht, dass es manchmal keine Abkürzungen oder einfachen Antworten gibt, man muss einfach seine bekommen Kopf runter, weitermachen und Sachen durchstehen.“
Keldas mentale Belastbarkeit stellt meine bei weitem in den Schatten, aber ich hoffe, dass diese Beispiele zeigen, wie wertvoll der Sport sein kann, um uns Lebenslektionen zu erteilen. Theoretisch sollte Sport in einer völlig anderen Sphäre als unser normales Leben existieren, aber die Realität ist, dass sie immens miteinander verflochten sind, wie wir als Individuen funktionieren. Zu dieser Erkenntnis zu kommen, verändert meine Sicht auf das Segeln, die Art und Weise, wie ich Sport sehe, und ich hoffe, dass andere durch das Teilen dieser Lektion lernen können, mit den Herausforderungen von Covid effektiver umzugehen.