Neue Gesichter und Initiativen beim Rolex Middle Sea Race
von Royal Malta Yacht Club 29. Mai 13:47 PDT
19. Oktober 2024
Rolex Middle Sea Race © Kurt Arrigo / Rolex
Das Rolex Middle Sea Race ist traditionell das letzte Offshore-Rennen der Mittelmeersaison. Sein Datum wurde aufgrund der abwechslungsreichen und anspruchsvollen Bedingungen gewählt und hat sich den verdienten Ruf erworben, immer die erwartete Leistung zu erbringen.
Aus diesem Grund werden Yachten von nah und fern zur Teilnahme angezogen. 2024 bildet da keine Ausnahme, denn die neuesten Anmeldungen umfassen Yachten aus Europa, einschließlich des maltesischen Archipels, und Asien. Das 45. Rolex Middle Sea Race startet am Samstag, den 19. Oktober, im Grand Harbour in Valletta. Die offizielle Anmeldefrist endet am Freitag, den 20. September. Wer diesen Titanen unter den klassischen 600-Meilen-Rennen aus erster Hand erleben möchte, findet die Rennausschreibung und die offizielle Anschlagtafel hier.
Seit der letzten Veröffentlichung ist eine Mischung aus illustren Neulingen und erfahrenen Stammgästen mit von der Partie. Der Headliner ist zweifellos die Teilnahme von Seng Huang Lees Scallywag, die Hongkong vertritt und vom Weltumsegler-Veteranen David Witt geführt wird. Das 30,48 Meter (100 Fuß) lange Dovell-Design hat in den letzten zehn Jahren unter vielen verschiedenen Namen und in verschiedenen Gestalten und Konfigurationen regelmäßig am Rolex Sydney Hobart Yacht Race und am Rolex Fastnet Race teilgenommen. Im Vorfeld des Rolex Sydney Hobart 2024 wurde die Scallywag einer umfassenden Überholung unterzogen, die einen neuen 43,5 m langen Mast und Baum, die vollständige Demontage der Kippkielkomponenten sowie elektrische und hydraulische Upgrades umfasste. In einer grausamen Wendung kam es zum Unglück, als der Bugspriet brach und sie aus dem Rennen ausschied. Das diesjährige Rolex Middle Sea Race wird eine weitere Gelegenheit sein, das wahre Potenzial der aufgefrischten Yacht zu sehen.
Scallywag kam Anfang Mai in Europa an und hat ihren Sitz in La Spezia, Italien, wo sie vor einem Rennprogramm, zu dem der Maxi Yacht Rolex Cup auf Sardinien und der Maxi Yacht Cup AC37 in Barcelona gehören, wieder zusammengebaut wird.
„Dies ist das erste Rolex Middle Sea Race des Scallywag-Teams, es ist ein legendäres Rennen und ein Höhepunkt der Mittelmeersaison“, sagte David Witt, der die Yacht beim Transatlantic Race 2019 als Skipper zu Line Honours führte. „Start und Ziel am selben Ort sind sowohl ungewöhnlich als auch aufregend.“ Allein die Überführung des Bootes aus Australien ist laut Witt ein Triumph: „Einen 100 Fuß Maxi Racer um die Welt zu schicken, ist ein riesiges logistisches Problem. Ich kann mit Sicherheit sagen, dass es nach Jahrzehnten nicht einfacher wird. In einem Stück anzukommen ist immer ein Plus!“ Die Scallywag profitiert seit vielen Jahren von einer Kerncrew, deren Mitglieder Erfahrung auf höchstem Niveau haben, darunter das Volvo Ocean Race und den America’s Cup. Wird das Team versuchen, den Einrumpf-Rennrekord von Comanche von 40 Stunden, 17 Minuten und 50 Sekunden zu brechen? „Wenn das Wetter es zulässt, gibt es keinen Grund, warum nicht“, sagt Witt.
Zwei Boote, die keine lange Strecke zurücklegen, aber viel Erfahrung im Rennen haben, sind das maltesische Paar Vivace und Janissah. Die 11,58 m (38 Fuß) lange Vivace, die sich im gemeinsamen Besitz von Andrew Agius Delicata und Matthew Gabriele befindet, ist sowohl zu zweit als auch mit voller Besatzung angetreten. Agius Delicata hat zuvor über das Rolex Middle Sea Race gesagt: „Es gibt nicht nur eine Sache, auf die wir uns freuen. Die ganze Erfahrung ist eine Freude. Von der Vorbereitung der Yacht über das Training bis hin zum eigentlichen Rennen. Ich würde nichts daran ändern. Die Landschaft und das unberechenbare Wetter machen es einzigartig. Jeder sollte sich auf den Sieg konzentrieren, denn das treibt die Besatzung an und gibt ihnen einen Adrenalinschub, der das ganze Rennen über anhält.“
Unterdessen ist Mario Debono, Eigentümer und Kapitän der 13,5 m (45 Fuß) langen Janissah, ein wahrer Vertreter des eher korinthischen Elements der Flotte.
„Wir haben keine Erwartungen, außer einem vernünftigen Ergebnis“, sagte Debono zuvor. „Die Mannschaft hat ein gemeinsames Ziel, ein Ideal: anzutreten, aber dabei Spaß zu haben.“ Janissah erlebte 2021 eine Feuertaufe, als sie mit starkem Wind und starker See konfrontiert war, aber laut Debono ist das ein Teil der Anziehungskraft: „Man kann an diesem Rennen teilnehmen, auch wenn das eigene Boot kein Rennboot ist. Es ist eine echte Erfahrung, eine persönliche Herausforderung und äußerst lohnend. Wir waren zeitweise komplett unter Wasser und es war schlimmer als das Rennen 2007. Es war dennoch ein großartiges Rennen und ich bin stolz, dass wir alles überstanden haben, was das Mittelmeer uns entgegenwerfen musste, und es überstanden haben.“
Der französische Teilnehmer Chenapan IV, ein Ker 40 unter der Leitung von Gilles Caminade, ist ein weiterer regelmäßiger Teilnehmer. Das französische Team, das 2021 zum ersten Mal antrat, setzte schon früh ein Zeichen seiner Wettbewerbsfähigkeit und wurde Fünfter in der IRC-Klasse 3. Seitdem haben Caminade und Co. bei zwei weiteren Auftritten zweimal den dritten Platz in der IRC 3 belegt.
„Das Rolex Middle Sea Race ist ein langes Rennen mit vielen verschiedenen Winden, was es für die Teams sehr wettbewerbsintensiv macht. Dazu kommen die tollen Landschaften und die Atmosphäre auf Malta!“, kommentiert Caminade. Mit einer Crew aus Profis und erfahrenen Amateuren, die bereits an anderen Offshore-Wettbewerben wie dem Rolex Fastnet, Palermo Montecarlo und dem Paprec 600 teilgenommen haben, weiß Caminade, was es braucht, um gut abzuschneiden: „Man braucht ein gutes Boot, das bei fast allen Bedingungen schnell ist, sowie ein gut vorbereitetes und motiviertes Team.“
Ursula Bergers überwiegend österreichische Crew auf dem 14,35 m (44 Fuß) langen Sportski Vuk 44 segelt seit 2017 zusammen. Ihr erster Versuch beim Rolex Middle Sea Race endete enttäuschend, als sie zusammen mit fast 50 % der Flotte aufgrund von Windmangel auf der Strecke aufgeben mussten. „Das ist noch nicht erledigt“, sagt Berger. „Es ist ein wirklich ganz besonderes Rennen mit echtem Flair und internationalem Geist.“ Ihr Team hat im Laufe der Jahre einige Erfahrung mit Offshore-Wettbewerben gesammelt und freut sich darauf, Zeit auf hoher See zu verbringen: „Es ist großartig, nachts vom Festland weg zu segeln und sich selbst zu testen.“
Der spanische Segler Juan Carlos Oliva ist professioneller Navigator und wird im Oktober als Kapitän und Navigator der Swan 58 Retarde sein viertes Rolex Middle Sea Race bestreiten. „Bei dem wirklich windigen Rennen 2014 war ich auf der Neo 400, Neo Banks Sails Racing, und wir belegten den ersten Platz in unserer Klasse und den dritten Platz in der Gesamtwertung“, erzählt Oliva. „Seitdem bin ich 2021 auf der Mylius 60 Fra Diavolo und der TP52 Zero Emission angetreten. Ich habe den größten Teil des 600-Seemeilen-Rennens bestritten, aber dies ist eines meiner liebsten Offshore-Rennen, vor allem wegen der Strecke – man umrundet alle Inseln, insbesondere Stromboli, was magisch ist.“ Oliva ist zuversichtlich, dass die Retarde dieses Jahr auf einem neuen Boot gut abschneiden wird, und er freut sich darauf, mit der Crew zusammenzuarbeiten, um das bestmögliche Ergebnis zu erzielen.
Bisher wurden Einsendungen aus folgenden Ländern eingereicht: Österreich, Australien, Kaimaninseln, Kroatien, Frankreich, Deutschland, Hongkong, Irland, Malta, Rumänien, Slowenien und dem Vereinigten Königreich.
Unterdessen freut sich der Royal Malta Yacht Club, die weitere Unterstützung der Malta Tourism Authority (MTA) durch einen mehrjährigen Sponsoringvertrag bestätigen zu können, der bereits bestehende Verbindungen stärkt. Das Rolex Middle Sea Race gilt seit langem als eines der Juwelen der maltesischen Sportkrone und als echter internationaler Werbeträger für den Inselstaat. Neben der Medienwirksamkeit zieht das Event auch Besucher aus aller Welt in Form von Mannschaften und ihren Familien an, die wiederum zu virtuellen Botschaftern für das Rennen und das Land werden. Ein kürzlich von Yachting Malta, einem weiteren wichtigen Rennpartner, in Auftrag gegebener Bericht wies darauf hin, dass das Rennen einen jährlichen Gesamtwirtschaftseffekt von über 4,5 Millionen Euro hat, darunter mehr als 2 Millionen Euro an Medienpräsenz.
Carlo Micallef, CEO der MTA, meint dazu: „Das Rolex Middle Sea Race hat sich zu einem der Kultereignisse im Kalender der maltesischen Inseln entwickelt und zieht jedes Jahr Besucher aus aller Welt an. Die maltesische Tourismusbehörde freut sich, ihre Unterstützung auf den Royal Malta Yacht Club auszudehnen, mit dem Ziel, den Ruf des Rennens zu stärken, mehr Teilnehmer anzuziehen und die Qualität des Tourismus auf und um die maltesischen Inseln zu demonstrieren.“
Vor Ort wird in Zusammenarbeit mit Zibel weiter an der Nachhaltigkeitsinitiative gearbeitet. Der RMYC wird in Kürze Einzelheiten zu seinem Aktionsplan bekannt geben, der der Organisation und den Teilnehmern helfen soll, ihre Auswirkungen auf das Meer im Vorfeld, während und unmittelbar nach dem Rennen zu reduzieren. Andrew Schembri, Mitbegründer von Zibel, sagt: „Das Projekt wird von Tag zu Tag umfangreicher, setzt aber im Wesentlichen eine Reihe messbarer Ziele für den RMYC und die Rennteilnehmer, darunter fünf Maßnahmen, die sich mit Einwegplastik, Transport und Abfallmanagement befassen. Wir haben festgestellt, dass alle Teile des Clubs, von der normalen Mitgliedschaft über die Jugendlichen in der Segelschule bis zum Komitee, hinter der Initiative stehen und sich darauf freuen, sich zu engagieren und einen echten Unterschied zu machen.“ Eine vollständige, formelle Ankündigung wird in den nächsten Wochen über die sozialen Kanäle des RMYC und des Rolex Middle Sea Race erfolgen, also bleiben Sie dran.
Von Maxi- bis zu kleinen Booten, von neuen bis zu erfahrenen Gesichtern, von Partnerschaften bis zu Initiativen – das Rolex Middle Sea Race ist in guter Verfassung und auf dem besten Weg, noch in diesem Jahr ein außergewöhnliches Rennen zu werden.
Das Rolex Middle Sea Race 2024 beginnt am Samstag, den 19. Oktober.