Auf Wiedersehen und danke Mike Birch
von Route du Rhum-Destination Guadeloupe 26. Oktober 15:48 UTC
Mike Birke © Jean-Pierre PREVEL / AFP
Der legendäre kanadische Ocean Racer Mike Birch, der die erste Ausgabe der Route du Rhum mit nur 98 Sekunden Vorsprung gewann, überquerte seine letzte Ziellinie, als er in der Nacht von Dienstag auf Mittwoch im Alter von 90 Jahren friedlich in seinem Haus in Nordwestfrankreich starb.
Die gesamte Gemeinschaft der Route du Rhum, die sich in Saint-Malo auf den Start der 12. Ausgabe des Rennens vorbereitet, trauert. Das berühmte Solo-Transatlantik-Rennen schuldet Birch großen Dank, der im Alter von 47 Jahren alles begann, als sein kleiner gelber Trimaran 1978 das Rennen mit 98 Sekunden Vorsprung vor Michel Malinowskis größerem, stärkerem Einrümpfer gewann.
Ihm zu Ehren sollte um 17.00 Uhr zur Zeit der Einweihung des Renndorfes eine Schweigeminute im Renndorf abgehalten werden. Das Foto des Seemanns wird heute Abend und bis zur Abreise der Skipper am Sonntag, dem 6. November, auf die Stadtmauern von Saint-Malo projiziert.
Jeder, der jemals Rennen gefahren ist oder davon geträumt hat, erinnert sich an das Bild von Mike Birch. Das von seinem Olympus-Foto zuerst, als er gegen die Passatwinde im Canal des Saintes kämpfte, um einem doppelt so großen Einrumpfboot den Sieg bei der ersten Ausgabe der Route du Rhum – Destination Guadeloupe zu entreißen. „98 Sekunden für die Ewigkeit“ verkündeten damals die Zeitungen, „Nur der Sieg ist schön“, sagte Michel Malinowski in seinem Buch und sie hatten Recht. Die Revolution wurde gestartet und der verkleinerte Formholzplan des Kanadiers Walter Greene war der Zünder.
Birchs sanfter Blick erhellt ein ausgemergeltes Gesicht, den Körper einer Tänzerin, die mehr mit dem Meer komponierte als sich ihm gegenübersah und zuerst die Harmonie mit dem Ozean in seinen Choreografien suchte. Eine ganz eigene Art zu segeln, die vielen Seglern, für die er ein Mentor war, den Weg gewiesen hat. Unter ihnen Charlie Capelle, der seine 7. Route du Rhum – Destination Guadeloupe am 6. November auf A Capella – La Chaîne de l’Espoir, dem Schwesterschiff von Olympus Photo, das er verehrt, starten wird, traf Birch in den 1980er Jahren in Maine Die Vereinigten Staaten. „Ich hatte die Chance, meine Ausbildung bei Walter Greene zu machen, in einer Werft, wo er mit seiner Familie ein Boot baute. Er begann seine Karriere nach seinem Sieg über Rum. Ich war mit anderen Kumpels am Bau dieses Bootes beteiligt und wenn ich Hätte ich Mike nicht getroffen, hätte ich wahrscheinlich nie Offshore-Rennen gemacht. Er war ein Freund, ein Mentor, mein eigener Held. Ich hatte eine tiefe Bewunderung für diesen Herrn, der sehr zugänglich, sehr ruhig, sehr nett war, der nicht in der Welt war Sternensystem. Er war ein sehr diskreter und sehr zuverlässiger Mensch. Wenn er etwas sagte, tat er es.
Eine Figur à la Jack London
Vor dem Hochseeregatten erlernte Mike Birch sein Handwerk als Segler, was bei weitem nicht seine erste Berufung war. Der gebürtige Vancouverer war seinerseits Bergmann, Ölarbeiter, Cowboy, bevor er wieder den Horizont betrachtete. „Eine Figur aus einem Roman“, fasste Thomas Coville heute Morgen zusammen, der in den 1990er Jahren mit ihm auf dem Trimaran ORMA Fujicolor gesegelt war. „Ich habe erst sehr spät entdeckt, dass er dieses Leben schon einmal geführt hatte und in der freien Natur geritten ist. Ich habe sein Buch gelesen, eines der seltenen Seefahrerbücher, die ich bis zum Ende gelesen habe, als hätte ich eine Geschichte von Jack London gelesen. Dieser Gentleman hat es getan war schon immer jung.
Doch erst im Alter von 44 Jahren ging Mike Birch an den Start seines ersten transatlantischen Rennens, der beeindruckenden Ausgabe des OSTAR 1976 zwischen Plymouth und Newport. Er knüpfte an seinen Sieg bei der Route du Rhum 1978 an und baute dann mehrere Mehrrumpfboote nach Entwürfen von Nigel Irens. Erst der kleine 50-Fuß-Vital, dann Formula Tag, ein großer 26-Meter-Katamaran, der ihm 1985 den Sieg in Monaco New York bescherte. Dann kamen die ORMA-Jahre, diese 18,28-m-Trimarane, mit denen Mike zweimal den dritten Platz auf der Route du Rhum belegte – Reiseziel Guadeloupe.
Die Königin des Transatlantiks war untrennbar mit dem Leben des Seglers verbunden, der sieben Mal am Start war. „Der Tod von Mike Birch ist ein Ereignis, das uns innerhalb der Organisation der Route du Rhum – Destination Guadeloupe markiert“, sagte heute Morgen Joseph Bizard, General Manager von OC Sport Pen Duick. „In der Geschichte dieses großen Seglers finden wir das Magie, der Mythos, das Abenteuer, alles, was das Rennen zu einem echten Publikums- und Sporterfolg gemacht hat. In seiner Geschichte gibt es das menschliche Abenteuer des Seemanns, das sportliche Abenteuer, das technologische Abenteuer, denn sein Sieg markierte das Aufkommen der Mehrrumpfboote. Seine Ankunft 98 Sekunden vor Malinowski legte den Grundstein dessen, was die DNA der Route du Rhum – Destination Guadeloupe ist, dem Marker, der die Magie des Rennens ausmachte. Er hat die Geschichte des Segelns und der Route du Rhum – Destination Guadeloupe geprägt“.